廣州城外圍城元軍的中軍大帳中，空空蕩蕩，只有伯顏端坐帥案之後。圍城元軍一般每三日有一次主要將領碰頭會，今日就是開會的日子，只是時辰尚早，其他將官還一個未到。
四十五歲的伯顏是蒙古八鄰部人，其曾祖術律哥圖、祖阿剌皆從成吉思汗征伐有功，父曉古台從宗王旭烈兀西征，因罪死，伯顏原在旭烈兀建立的伊利汗國為官，至元元年（1264），伊利汗國旭烈兀遣伯顏出使忽必烈，忽必烈一見伯顏，即認為伯顏容貌俊秀，身姿嬌好，言行得體，深為賞識和喜愛，留伯顏為侍臣。至元十一年（1274），復拜左丞相，總襄陽兵大舉攻南宋，期間的常州大屠殺（全城僅七人活命）就是由伯顏親自指揮實施的。至元十四年（1277），忽必烈命伯顏率軍北上，平定蒙古王公只兒瓦台叛亂，擊敗昔裡吉於斡耳寒河（今蒙古鄂爾渾河）。
祥興三年（1280），伯顏任平宋大元帥，率西路元軍四十萬大軍（後從安南和雲南又各增兵五萬）攻擊宋庭，起初進展順利，先後佔領扈州、宜州、靜江、梧州等地，卻在廣州城外圍攻數月損失慘重而不果。至祥興四年春，元兵損失過半，軍需困難缺糧少藥，士氣漸趨低落，偽軍中逃兵也多了起來。
平日裡伯顏是非常注重儀表的，伯顏個子不高，卻勻稱精幹，肌膚細膩，在蒙古人中，他可以算做有「潔癖」的。他每月至少沐浴一次；每數日就要修剪自己的鬍子和頭髮；身著的衣物無不是最好的物料所制；最費錢的是他每日要用價格昂貴的大食香料撫身三次，所以他的身上聞不到那個年代蒙古人身上的膻氣。在蒙古文武大臣中，私下不少人稱他為「美人丞相」。
這數月中，伯顏為了攻下廣州城可謂竭盡全力鞠躬盡瘁，隨著戰局的越來越不利，心情越來越糟的伯顏對自己的形象也放任自流了。
鬱悶的伯顏忽然感覺到一股臭膻氣，他往四周看了一下，無奈地判斷出這股臭膻氣來自於自己身上。伯顏猛然一驚，從身上掏出一面小銅鏡，把臉湊了上去。
銅鏡中一顆頭髮散亂的腦袋安放在肩膀上，似乎沒有脖頸，寬大的面頰猶如佈滿了皺褶和硬塊的軟皮囊，中間扁平的鼻子從一邊臉頰伸展到另一邊臉頰，下面的嘴巴從一邊顎骨伸展到另一邊顎骨，兩個鼻孔象邋遢的墓穴，從裡邊出來的鼻毛長到了嘴唇邊。顯然幾個月的不修邊幅使伯顏的外貌形象已經恢復成正常的蒙古人了，那個深為忽必烈喜愛的美人丞相不見了。
「砰」地一聲，銅鏡被砸在了地上。接著是一聲哀怒的吼聲。
兩名值守帳口的軍士應聲而入，伯顏揮揮手，軍士正待退出，伯顏又開言問道，「各路將領有到的嗎？」
「回大元帥，只有回回炮營萬戶富謀到了。」
「叫他進來吧。」
富謀是為忽必烈帶來回回炮的阿老瓦丁的兒子，待他見過禮後，伯顏問道：近日回回炮折損越來越多，修復補充卻跟不上，究竟是怎麼回事？
富謀回道：回大元帥，回回炮製作本就不易，廣州城下除了木頭外，其他器件皆無，只靠後面運來，而運輸途中又屢遭宋軍襲擾，丟損的也不少。所以在這裡很難造出好的回回炮。
伯顏道：那被損壞的那些為何不能修復？
「有些被的石彈砸爛了，根本無法修復，有些雖然修復，但因條件所限，威力也不如從前。上次城東還被宋軍摸進回回炮營，毀壞了不少。」
伯顏道：我看我軍的回回炮射程好像不如從前，這又是為何？
富謀回道：「我軍南下時攜帶的滑油已經用盡，現在用的是戰死的漢軍屍體熬的油，冬天屍體凍過後再熬油效果不怎麼好，所以影響了回回炮的射程。若是能抓些南蠻百姓活人熬出來的油就會好些，可惜這些南蠻都跑得一乾二淨，幾個月下來也沒抓到幾個。」
伯顏問道：你那兒不還有些漢人工匠嗎？把他們拿來熬油不行嗎？我蒙古大軍東征西討，哪回不活熬些漢人？
富謀道：陸續已經活熬了一些，現在剩下的都是用得著的熟練工匠，再熬了他們回回炮都沒人修理了。
伯顏皺眉想了一陣子，低聲道：這樣吧，悄悄弄些漢軍傷兵去熬，不過千萬注意，別讓漢軍知道了。去找蒙將汪拔丹，讓他給你撥一支蒙古親兵做這事。
富謀道：尊令！
伯顏剛要再叮囑兩句，門口傳來報告聲：梧州急報！
「大元帥！」一名渾身血汗的裨將衝進來跪倒在地：「梧州失陷了！」
「怎麼回事！？」
「末將也不清除，只知道夜半時分，城中各處突然出現無數宋軍，我軍毫無防備，很多人睡夢中被殺死，加上苫速丁兀默黑將軍被殺，城內元軍很快崩潰，我們幾個帶著一些敗兵衝出城外撤往廣州，又遭遇宋軍伏擊，我軍死的死降的降，只我一人滾入江中，逃到這裡。」
伯顏走下帥台問道：你還知道些什麼？
「沒有了，警醒後就聽見滿城宋軍高呼，苫速丁兀默黑已死，投降不殺！然後就逃出城外，一起的敗兵誰也不知道宋軍是如何進城的。」
伯顏走近問道：你來時還和誰說過梧州戰況？
「末將一入大營就趕來帥帳，中間沒有和誰說過梧州戰況。啊！、、、」那裨將看著伯顏刺入自己胸口的佩劍，滿眼的無法相信。
「大元帥！」旁邊的富謀不由得跪了下來。
伯顏還劍入鞘，走過去攙起戰戰兢兢的富謀：本帥如此也是不得已之舉。梧州乃我軍糧草軍械供應中轉地，眼下我軍軍心已是不穩，若是此人出帳，將梧州失陷一事漏了出去，那軍兵的士氣肯定崩潰，特別是剩下的十萬漢軍更是無法控制啊！
富謀忙道：大元帥英明！大元帥英明！
一名親兵進帳稟報：大元帥！眾將軍已經到齊。
「宣他們進帳。」蒙將汪拔丹和木雕，回將忽辛，偽軍將領史樟、吳重、苟努財，雲南土兵將領高雄，參軍賈學入了大帳，加上伯顏和富謀，一共十個人。
聽完伯顏所言梧州戰事，眾元將面面相覷。良久，史樟問道：大元帥，那下一步我們該如何是好？
伯顏道：這就是今日我們要決定的。
參軍賈學咳了一下後拱了拱手：各位將軍，依在下之見，攻擊梧州的定是原先在雷州的宋軍，其他地方的宋軍是不可能的。奇怪的是安南軍陳國峻七八萬大軍一不增援我廣州，二拿不下馬南寶，反而放他北上奪了梧州。
伯顏冷哼一聲：「他只想著減少自己損失，為安南擴展地盤。待此間事了，定要他好看。」
賈學又道：新年之後我軍雖得到五萬雲南兵的增援，然這陣子攻城又有不少損失，現下廣州城下可戰之士不足二十萬。而城內宋軍雖不斷有損耗，但卻有百姓民兵的參加，還補充了一些漢軍俘虜，所以還有二萬左右，加上組建的十萬民兵，守城兵力可達十二萬。我軍的兵力要拿下廣州不容易。而且廣州城內百姓在小皇帝和宋庭領引下，對我大元極為仇恨，危機時刻他們定會全力支援宋軍。反觀我軍圍攻數月未果，軍需時斷時續，傷員得不到救治，士氣已經大步如前。眼下梧州失陷更是給了我們背後一刀。在下以為我們當迅速撤離，以免遭受更大損失。
賈學說完，帳中多人輕輕點頭。雲南土兵首領高雄道：賈參軍言之有理，我雲南軍先後出軍十萬人，眼下只剩下三萬多了，還是先回師吧！
汪拔丹叫道：那不是太便宜小皇帝了？
木雕也道：宋軍損耗也很大，雖補充了建制，戰鬥力肯定不如過去。
忽辛道：「就是不知東路戰況如何？若是東路進展順利，則我軍不宜無功而返。」元庭太子真金與中書平章政事阿合馬為首的回官關係相當緊張，忽辛身為回將自然怕西路無功之時東路真金建功。
吳重道：宋軍主力在東路，太子應該不會那麼容易。
看到伯顏臉色不豫，史樟道：也不能這麼說，宋軍不也有近二個師在西路嗎？且廣南東西路為宋庭之根本，山水相連百姓歸心，地利人和宋庭皆盡佔先。最重要的是那機變百出的小皇帝坐鎮廣州，只他一人怕就抵得上千軍萬馬。所以我們西路的困難要遠甚於東路。
伯顏微微點頭，苟努財急忙拍了上來：若不是大元帥英明指揮，我軍又怎能破扈州，下欽州，奪靜江，占宜州，還在除夕夜殺入廣州，重創宋庭。若非運氣稍欠，小皇帝早就是大元帥的階下囚了。
苟努財這頓馬屁連伯顏都聞出了臭味，他開言道：過去的有提它作甚？眼下的問題是下步如何作戰？
看出伯顏不想空手而歸，賈學道：眼下梧州已失，城外潛伏的宋軍應該大多參與了對梧州的攻擊，估計沒那麼快趕回來拖我們攻城的後退，因而若要攻城當盡早傾力一搏，若勝則局面完全扭轉，若敗則還可經靜江宜州退入雲南等地。
史樟道：回回炮的支援特別重要，近些日子回回炮支持減弱，我軍因此損失不小。
伯顏立起道：各位言之有理，本帥決定派少量軍隊繼續保持攻城，大軍修整二日，後日一早全軍孤注一擲全面攻城。眾將聽令！
「高雄！命你部兵分兩半，你率一路前出梧州方向，防止梧州宋軍襲我後背！另一半這兩日參與佯攻廣州。」
「賈學！擬令給陳國峻，命迅速東進奪回梧州！並擬令至靜江守將哈桑，令他派兵清剿靜江至廣州一線。」
「富謀！立即修復盡損壞的回回炮，配合我軍攻城，否則軍法從事！」
「其餘人等各自回營整頓軍隊，後日一早全線攻城，臨陣脫逃或不尊軍令者殺無赦！再有梧州失陷一事嚴格保密，洩露者殺無赦！」
「尊令！」
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