「去年今夜待清涼，
秋思詩篇獨斷腸。
恩賜御衣今在此，
捧持每日拜餘香。」
懶懶月光下，一首菅原道真的漢詩《九月十日》在竹崎季長的口中吟來，頗有些英雄遲暮，無可奈何的蒼涼意境。
日本弘安八年（1285），在鐮倉幕府執政北條貞時的授意下，內管領平賴綱一黨向手握重權剛剛推行了「弘安德政」的安達泰盛發動了突然襲擊，安達泰盛一門幾乎滅門，親信部屬多遭牽連。
竹崎季長雖然不算安達泰盛的親信，但曾受安達泰盛的提攜並和他一同出使大宋，也難免被牽連。弘安九年,這位日本抗元英雄被發配九州島上做一小官。前年（1291）北條貞時率軍攻打高麗，與高麗軍激戰不勝，不得已答應了九州島上幾個大領主近乎獨立的要求，才從九州獲得了數萬援軍。
之後高麗半島（宋廷已將其改名為商箕半島）戰事結束，宋軍佔據了半島大半，日軍在南部分得小半。北條貞時帶軍回日本，竹崎季長被這幾個九州島領主共推為大宰帥，率領這數萬軍兵住轄半島上的佔領區。
竹崎季長名義上是這小半半島上的大宰帥，實際上卻很難行使自己的權力，北條貞時留下了幾個文官「協助」竹崎季長，把握住了實際管理權，尤其是稅賦權力；而所屬軍隊則主要來自幾個九州領主，各有領兵統領，竹崎季長並不能真正控制。
幾經沉浮年近半百的竹崎季長常駐半島東南的慶州府，他早已沒有了當年孤軍抗元，奪船斬將的雄風和雄心。無所事事的他最近迷上了漢詩，倒也算是老有所好。
「報！」一聲長叫將沉靜在月色漢詩中的竹崎季長從半夢狀態下催醒。他整了整衣衫，將跪坐已久的膝蓋稍稍挪動一下，挺身問道：「何事慌張？」
一名使番（傳令/通訊）在幾名宰帥府衛兵的伴隨下匆匆而入，跪倒稟報：「報宰帥大人！宋軍攻擊南下！」.
祥興十六年（1293）年七月初七，駐守商箕半島的宋軍以一名士兵失蹤為名，要求進入日軍駐地進行全面搜查，遭到拒絕後，宋軍在商箕半島（高麗半島）上向日軍發動了全面進攻，後史稱七七事變，也稱第一次宋日戰爭。
宋軍薛禮（仁貴）軍在陳吊眼的率領下二年前與日軍分割了商箕半島並佔據了商箕半島大部。宋軍控制區內，原住民都被處理乾淨了，現在已有三十多萬移民定居半島。而日軍控制下的半島南端，則有近百萬高麗人。
為了給勞改俘虜營、感化院、頌恩院、勞軍院等提供新鮮男女，宋軍時常以抓捕逃犯等等理由，越過兩軍交界，深入日戰區虜獲高麗男女，導致高麗人都不斷南逃，擠到了了半島靠海的南端。一面是日軍的壓搾盤剝，一面是宋軍的越界抓捕，高麗人口是只降不升。
日軍戰力不如宋軍，人數不及宋軍，武器不及宋軍，大部分還分屬幾個不同的九州領主。起初還有日軍奮起反擊宋軍的「猖狂挑釁」，吃了幾次虧並為宋軍俘虜營供應了數千戰俘後，日軍就再不敢干涉宋軍的越界行動。每次都是夾道將宋軍「護送」出界而已。竹崎季長對此一清二楚，不過他既不想惹麻煩也無力惹麻煩，只是埋頭漢詩了事。
這次宋軍是存心要發動了，反正身在北平的祥興帝下的旨意是戰爭一定要在七月初七這一天開始。
日軍已經做了最大的忍讓，宋軍卻得寸進尺步步進逼，日軍前方軍中副將的住所都被宋軍裡外搜了個遍，宋軍還不甘休，不但對那副將的妻妾動手動腳，還對那副將不滿十二歲的愛女污言穢語伸出了鹹豬手。
忍了又忍忍無可忍的副將終於爆發了，帶著手下軍兵將那隊宋兵殺的殺抓的抓，「挑」起了第一次宋日戰爭。
經過無數次的越界「緝拿逃犯」，宋軍早已將半島南端地勢和日軍佈防摸清，十數萬宋軍好似秋風掃落葉，只用了一個月就將日戰區換了主人。竹崎季長見機得快，不但沒有陷在商箕（高麗）半島上，反而乘著各地日軍被宋軍打散的機會，搜羅並控制了三萬多軍兵，逃回了九州北部。
半島上其他的日軍和高麗人就沒這麼好運了，北海艦隊和東海艦隊奪取了對馬島，封鎖了海上退路。
那近百萬高麗人在戰火中又少了一些；剩下的有十多萬男丁進了戰俘營；三十多萬女子分別進了感化院、頌恩院、和勞軍院；還有些孩童被商箕半島上的漢人和來往船商買去做奴；剩下的非老即幼或是病殘，在宋軍的「關照」下最後都不見了。
留在半島上的日軍除了戰死的，剩下的數萬人自然進了戰俘營。
說起宋軍工兵監押下的戰俘勞改營，修路造橋是他們的活兒。由於承擔了最危險最艱難的部分，而且營養不良，每年的死亡率都超過10％；加上不斷有原韃元偽軍士兵服刑期滿，離開戰俘勞改營，被安置到新拓地區，雖有不斷宋軍向周邊各國劫掠人員來補充，戰俘勞改營還是經常出現人員不足的現象。
此次商箕半島上抓獲日軍和高麗俘虜有二十餘萬，宋軍新成立了一個工兵672旅，監押近十萬俘虜坐船南下廣西路，繼續原廣西路工兵602旅的修路搭橋任務（602旅及所屬俘虜勞改營已被調至綿蘭島），剩下的俘虜被分散補充到其他工兵旅所屬勞改營。現下宋軍共有18個工兵旅，其中16個工兵旅分屬各路（601－616），新成立的671和672兩個工兵旅直屬兵部調動。按標準每個工兵旅監押九個俘虜勞改營的萬人隊，由於死亡率高，經常補充，所以實際上監押的不見得是九萬俘虜，多的時候十幾萬，少的時候四五萬的也有。
攻佔商箕半島全境只是薛禮軍行動的第一步。薛禮軍原包括禁軍11、21、22、23、24師，駐紮遼寧路的邊軍217旅、廂軍115旅、和工兵615旅，共約18萬人。為了對日作戰又將去年征戰綿蘭島的32和33師調入；祥興帝這次雖未親征，卻將天子親軍近衛師派給了陳吊眼.
宋軍突然襲擊，且軍力雄厚非日軍所能抗衡。在海上更是優勢巨大，北九州和本州西部日本人的那些破船被北海艦隊和東海艦隊來回梳弄了幾遍，早就所剩無幾。
大宋海軍已經攻取了距九州島本土僅三十里的壹岐島，而且不斷有戰艦船隻向島上運送物資，看來九州島會是下一個戰場。
日軍根本無力反攻商箕（高麗）半島，宋軍如此咄咄逼人，鐮倉幕府只能調集兵馬防守本土，另外派遣使者痛斥宋軍挑起戰事，要求宋軍撤出.
日本諸島以本州島最大，像一隻毛毛蟲似的，自西向東再折向北，漂浮在大洋之上；本州島之西則是九州島；四國島則位於本州島西南，九州島以東。本州島以北的北海道在宋時還處於蝦夷人的控制下，後被祥興帝派兵佔據，部分蝦夷人南逃至本州島北部。
日本伏見天皇所在的平安京（日本京都）位於本州島中西部，天皇不過是是個政治象徵和精神權威，實權完全鐮倉被幕府所控，鐮倉幕府位於本州島東南（日本東京西南），名義上的首腦是幕府將軍，伏見天皇的六弟久明親王。然而這個幕府將軍卻不過是個傀儡而已，日本真正的統治者是鐮倉幕府的執政北條貞時。
此時日本總人口有五百多萬，多半在本州島上，九州島上有一百多萬，四國島上有二十多萬。直接統治這些人口的是大大小小的領主地主們，領主地主們又分別臣服於數十個大領主，通常一個大領主統治著一「國」或數「國」，而這數十個大領主們則臣屬於鐮倉幕府的統治。
這些領主們對鐮倉幕府的忠誠度不盡相同，本州島上的在幕府軍勢的就近壓力下相對比較聽話，九州島上的就差點勁，尤其是二年前在商箕（高麗）半島上的戰事中，為了求得九州領主們的支持，北條貞時不得已答應了幾個九州苛刻條件，使得九州島上的領主們擁有了更大的獨立性。
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