打開的一瞬間，鼻下聞到一股淡淡異味。
對於在萬采戲樓的茶水間近距離體驗過的雲菀沁來說，這味道不會陌生。
望了進去，出乎意料，匣子空空，什麼都沒有。
她眉一顰，不可能，絕對不可能，一定有鬼，一個裝珠寶的妝奩匣外無端端的，不會塗黃蠟，還有，這味道也騙不了人。
沒有猶豫多久，她將匣子翻過來，查看了一下，又伸手進去。
裝珠寶的妝奩匣不大，剛剛放在兩隻手掌的大小，因為紅木材料的特性，匣壁很厚。
正這時，門簾外，管事嬤嬤的聲音傳來，似是問門口的宮婢：「……秦王妃呢？」
「在娘娘寢臥，還沒出來。」
管事嬤嬤腳步逼近，似是要打簾進來，「娘娘回宮了。」
她心裡跳得有些慌，卻仍是不大願意就此罷休，難得進來一趟，又找到些線索，太不容易了！她順勢沿著匣壁細細摩挲著，揚起聲，盡量讓聲音輕快：「好了，這就出來。」
管事嬤嬤腳步這才一駐，並沒進來。
揣著快要跳出來的心，她覺得自己這是在找死，可手裡的匣子是在太誘惑人了，既然已經發現子，不找個清楚，估計懊悔死。
死就死吧！
手指終於摸出些異狀。
藉著光線明亮處，她端詳裡面，眼眸一亮，卻再沒時辰多耗，將匣子一合，原封不動地放還原到一堆妝奩匣中，又飛快將手邊的木雕盆景抱起來，匆匆放在一處小香几上，屏住有些凌亂的呼吸，打簾出來。
與此同時，鳳藻宮外，宮人齊齊迎接鳳駕。
在御花園款待赴宴女眷，耗了些體力，蔣皇后此刻有些疲倦，攙在白秀惠的臂上下了鳳輦，眼光一瞥，正好看見宮門外守著個陌生太監，顯然不是自己殿中人，一疑：「誰來了。」
一名鳳藻宮宮人回答：「回娘娘的話，太子派了幾名東宮的人來為娘娘送壽禮，是民間巧匠萬老七的純手工木雕，這會兒正在裡殿，為娘娘佈置呢。」
蔣皇后臉色鬆弛下來，正要唔一聲，示意知道了，卻見那宮人又回過頭，小聲道：「……怎麼還沒出來？叫那幾個公公和秦王妃出來，快迎鳳駕。」
秦王妃？
雲菀沁也來了？
蔣皇后臉色又一緊：「秦王妃過來了？」
「是啊，」宮人道，「是太子叫過來一塊兒幫忙的……奴婢這就將王妃叫出來？」
白秀惠明顯感覺蔣皇后攙住自己的手臂輕微一抖，望向主子。
蔣皇后面色並無波瀾，心中卻有些說不出的怪異，眉頭猛跳，疲乏都消散了大半，疾步朝大門走去，輕輕一喝：「不用叫，走，進去。」
太子派去盯梢護航的禁衛見這情景，只怕秦王妃在裡面與皇后撞上會有什麼紕漏，額上冷汗一滲，正要拔腿走出去，卻聽前方傳來聲音：「母后。」
被眾人簇擁著的蔣皇后回過頭，是秦王。
男子淡金錦袍，帶著貼身侍衛走過來，隔得不近不遠停下，行了禮。
蔣皇后只能剎住腳步，眼一瞇：「秦王找本宮有事？」
夏侯世廷道：「今日壽宴是兒臣操持，想來看看母后是否滿意，萬一叫母后不滿，辜負了父皇的囑咐，兒臣罪責不淺。」
蔣皇后上下打量他一番：「秦王如今正得皇上歡心，皇上視秦王為頂梁肱骨，今日金華殿上，臣子們對你攀交親近，無一不奉承，你一個正當紅的人，本宮哪裡敢怪罪。」說罷，一拂袖，轉過身去。
夏侯世廷見她要離開，一垂首，叫人看不清表情：「母后這樣說，叫兒臣更加惶恐。」
話一落音，只聽施遙安呼了一聲：「三爺——」
周圍響起宮人們的一陣窸窣。
出乎所有人意料，鳳藻宮大門口，秦王竟一撩袍，跪了下來。
蔣皇后再次駐足，慢慢踱到他面前，也不慌不急了，享夠了尊榮，才黛眉一挑：「秦王這是幹什麼，本宮又沒說你什麼，男兒膝下有黃金，起來吧。」
施遙安也勸道：「三爺，起來吧。」
殿門內，隱約傳來一行人的腳步聲。夏侯世廷心中有了數，一顆大石落地，掀袍站起，也再沒多糾纏，目送皇后離開。
見宮殿外一清空，施遙安方才禁不住：「王妃來鳳藻宮也不知道是做什麼。」
不管做什麼，必定不是什麼好事。
東宮的禁衛一直尾隨她身後不遠，剛剛見皇后要進去，還臉色一變，神色緊張，眼看想要阻攔，必定是太子叮囑過要協助她。
夏侯世廷臉色不大好看。
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蔣皇后進了鳳藻宮，只見東宮一行人從廊上下來，已經站在了宮院天井裡，彎身行禮：「皇后。」
最邊上，青袍素顏的女子，正是雲菀沁。
蔣皇后手搭在白秀惠臂上，踱過去，掃了一眼東宮眾人，輕道：「太子有心了。」
東宮那領頭的太監剛見秦王妃在皇后寢殿久久耗著未出，又得知皇后已經下了鳳輦，心裡慌張得不行，雖不知道什麼事兒，卻也知道，被皇后瞧見絕不是好事，早就一頭的汗水，幸虧皇后遲了些進殿，秦王妃又及時出來了。
太監鬆了一口氣，此刻笑著應道：「太子一片孝心，想娘娘是個風雅之人，幾月前就開始去請萬老七雕刻盆景，好說歹說，終是雕了這三盆，已經給娘娘佈置進去了，就等著娘娘一回宮就看著高興。」
「嗯。」蔣皇后目光落在雲菀沁身上打了個轉兒，收了回來，再不多說什麼，進去了。
雲菀沁舒了口氣，跟在幾個太監後面，出了鳳藻宮。
背後宮室朱門匡當一合，雲菀沁只覺脊上的汗都乾爽多了，可還是沒完全回過神，想著寢殿梳妝台上的匣子，跟在後面，一邊陷入思緒，一邊走著。
剛拐彎，上了遊廊，走到僻靜處，前面太監們的猛的停下來。
她一個沒剎住，差點撞上，只聽領頭太監聲音傳來：「秦王。」
男子是從遊廊半道分叉而出的月門突然進來，此刻站在悠長遊廊的正前方，雙手背在繫著金蟒腰帶後面，離一行人不過五六步之遙，嗯了一聲。
太監們又不笨，自然心知肚明秦王是奔誰來的，不約而同，齊齊側了身子，讓出一條小道，足夠讓兩人能相對而視。
剛剛的緊張，在看到他的一瞬間，鬆弛了下來，她心尖上甚至有喜意宛如蜜糖一般，溢了出來。
若是時辰和環境允許，她想要玩笑著告訴他剛才多驚心動魄，鳳藻宮裡短短半刻不到，並不比在晏陽時候要輕鬆，險些就得被皇后抓個正著，甚至還想要告訴他，她在鳳藻宮查到了一些線索和痕跡。
天知道她得使出多大的力氣，才能壓住這份振奮，宮裡人多口雜，這裡也不是說話的場所。
待看他神情，她卻一凝滯。
他臉色清淡無華，與大多時候一樣，並沒什麼表情，不喜，也不怒，她卻覺得好像跟平時有些不同。
領頭太監雖知不合規矩，但已經狹路相逢，再見這架勢，總不能面對面得罪秦王，倒也識趣，轉過頭，小聲叮囑：「奴才們先回去，王妃也盡快些，以免太子不喜，被別人瞧見，東宮還得要擔責任。」說著，領著下屬下廊離開。
聲音雖不大，卻一字不漏地飄進夏侯世廷耳簾。
什麼叫太子不喜？他的王妃，與他見面，輪到太子不喜？
就算她現在戴罪身，又在東宮幫忙當差，卻也不是受太子的管轄！
雲菀沁只覺他臉色更差，眉峰擰得緊緊，而這份陰鷙跟以前她看過的很不一樣。
他緩緩踱步過來時，她只覺周圍的空氣都沉降下來，本就是無人的空當遊廊，眼下更顯幽靜。
「你眼下的主要任務，是在長青觀自省，不是在東宮當差。」他開門見山，並沒一句繞圈。
如果沒聽錯的話，這口氣，**裸的是責問。
她醞了會兒，才意識到他是什麼意思，他在懷疑自己，滿腔喜悅全消。
緊張得一身汗，剛從龍潭虎穴般的地兒出來，得不來安慰，她不怪他，卻也不是為了聽他訓斥和審問。
「太子叫你進鳳藻宮做什麼？本王叫你做的，你樣樣對著來，他一說，你跑得比兔子都快。」他左右一望，怕被人看到，俯下身，盯住她，只能長話短說，話一短，每個字出口便銳利得很，沒有絲毫的委婉，幾乎是嚴父教女一般的苛責。
她銀牙磨了一磨，爪子突然有點癢，因為韓湘湘的事，今天本就有些順帶著看他不爽，若他這張害人得相思病、吵著要嫁給他的臉再湊近一寸，恨不得撓一把。
夏侯世廷見她冷著一張俏臉，先還仰頭看住自己，後來乾脆就偏過頭去了，莫名焦慮，剛才在東宮跟太子的有說有笑，全用乾淨了？怎麼對著自己就臭成這樣！
怕經過的宮人瞧見，他將她手腕一捏，朝遊廊牆壁後拖去。
遊廊背後是一片林子，正對著高大的宮牆，是個逼仄的死角，曠無人聲，靜得只聞草中蟲鳴。
還有他濃重的呼吸。
還未等她反應過來，兩條纖臂生生被他撐開，壓在遊廊背後的牆，陰影落下來，他傾身貼住她，將她錮在牆上，沉聲：「今日回去就跟太子辭了事務，安心回長青觀。」
還有一個多月，禁不起又多生事端。
兩人溫熱的氣息相互傳遞著，因一番劇烈的拉扯和心境的起伏，雙雙都有些喘息。
嗅到她身上熟悉的淳甜體香，他幾乎掐熄怒氣，將她揉進懷裡，雪夜那天後，又是好久沒見。
靠著對那一晚上的念想，他可是畫餅充飢了好多天。
直到即將鬆懈，他又繃緊了臉，——不能再由著她！
「不行。」她因激動和風吹，嬌紅了頰，卻篤定道，又目光一仰：「你明明猜得出我去鳳藻宮幹什麼，若在長青觀，怎麼有機會到處走動？你不要吃那些飛醋。」
他堅決否認：「你哪只眼睛看到本王吃醋！」補充：「不管你做什麼，不必非得與太子糾葛在一起，反正今天開始，老實回去。」
「我老實回去，再也不見太子，然後三爺在府上安排接新人嗎？」韓湘湘的事，連太子都知道了，他怎麼可能沒聽說，今兒壓著一肚子的不快，憋不住了，她拿他當出氣筒，眉一顰，攥起粉拳捶了幾拳。
他眉一攢，由著她錘鼓似地悶敲幾下，突然想到什麼，捉住她手，輕笑一聲，不無冷意：「又是太子跟你說的，對不對。」
「誰說的很重要嗎？」別看他人長得清瘦，身子倒是硬邦邦的，捶兩下居然還把她手給捶得有點疼，呲了呲細碎白牙，瞪他一眼。
誰說的，當然重要。
太子覬覦她，才會煽風點火。
這下，他就更不放心了。
叫他在宮牆外，日夜提心吊膽自己的女人被人隨時圖謀，辦不到。
他很想問水榭那件事，見她眼下情緒不對頭，暫時先壓住，將她打疼了的手握住，湊近唇下輕輕呵著：「韓通女兒的事，本王準備等壽宴過後，就找機會跟父皇說清。」
見她不說話，臉色好看了一點，他又垂下頸：「手疼不疼？」
她嘟嚷著：「疼。沒事長得這麼硬幹嘛。」
「欲加之罪，何患無辭，你捶的是本王骨頭，你說硬不硬。」他有負傷的神色。
她杏眸中黠光流轉：「還敢狡辯？」
「那吹吹？」說是問，也不顧她同意不同意，他將貓爪般的粉拳放在薄唇邊，目中噙著淺淺笑意。
她覺得癢絲絲的，用膝蓋去頂他腿：「好了。」
他見她臉色舒服了，又湊到她耳珠：「那今天就跟他說清楚，再不去東宮了？」
她一怔，說半天，他到底還是不信自己。
其實又哪能苛求他完全信任自己。
多少老夫老妻一輩子也圖不來一個彼此心心相印，他跟她才成婚多久，真正相處的光陰，更是短之又短，說白了，連磨合期都還沒來得及進入。
剛剛鋪好了局，還沒看到成果，就這麼算了？她還不如去吐血三升。
牆壁背後遙遙傳來腳步和宮人的說話聲。
她沒功夫與他多說，趕緊將他一推，恢復正色，對他丟了個眼色，先出去了。
雖她沒有說出她的回答，可他看得清楚，她拒絕了自己。
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皇后壽宴甫完，宮裡又趕上準備春節。
寧熙帝身子好轉了些，加上旁邊人照顧精心，壽宴過後沒兩天，就能單獨下床走動，天氣好的時段，還能出去在宮院裡散散心。
只是，身子有了起色的當天，侍疾的秦王在養心殿就對他提出懇請，奏請拒了與韓通女兒結親這門事，言辭十分堅決。
寧熙帝雖覺得秦王夫婦剛新婚不多久，後院就添新人，有些合理不合情，但畢竟是皇后提出來的，且也有正當理由。
蔣氏與他結髮幾十年，素來高高在上，矜持優雅，這麼多年，難得對他主動請求個事，寧熙帝並不願意拂了她的心意，尤其，——自己身患重病這種大的事，他因著北方局勢不安定，暫時不願公告外界，只想一邊先瞞著，一邊暗中調養，指不定天賜福壽，這病能慢慢康復，故此瞞著所有人，也包括蔣氏，更覺得有幾分愧疚。
他知道，自己病得最重時，在養心殿只留莫貴人照顧，不見任何人，皇后心底必定會有些芥蒂，所以才為皇后大肆補辦壽宴，大宴群臣。
當時拒絕皇后罷黜雲菀沁的王妃位，寧熙帝已覺得自己口氣頗重，眼下哪兒還好意思滅了她這點提議。
這樣一想，寧熙帝當場並沒答應秦王的請求，只說等些日子再說。
等些日子？等到皇室賜婚的輿論散開，聖旨一下，怎麼懇求都沒轍了。夏侯世廷自然明白這個道理，又跟燕王和其他兩個侍疾的皇子換了班，乾脆晝夜不休地蹲守養心殿，見面就懇。
妙兒知道這事，也從旁勸了幾句，倒弄得寧熙帝有些兩邊為難。
幾天下來，蔣皇后聽說皇帝減緩了納韓氏女為秦王偏房的進程，不覺眉頭皺緊，知道夾擊之下，皇上心意恐怕又被說活泛了，這日想著，更是禁不住動了幾分心火。
白秀惠只能勸道：「只是減慢了些，並沒有停下來，說明皇上還是有一半偏向娘娘的。過段日子，娘娘再去皇上那裡敲打敲打，皇上的心意就又掰回來了……」
話音未落，只聽殿門傳來女子帶著笑的嬌聲：「白令人說得對，不過，哪需要過段日子啊，再過兩天就是小年夜，按著宮裡往年慣例，當天晚上皇上、太子與皇后、公主，還有一些皇室親王、郡王們會聚在慈寧宮，陪太后一塊兒家宴，其樂融融的，不就是好機會？到時候啊，滿皇室的宗親們都在場，皇上當著這麼多人的面答應下來，那可是再也反不了口了呢！」
蔣皇后循著聲一望，蔣妤扶著婢子款款而至，人已經進了門，一福身，柔聲：「皇后娘娘金安。」
壽宴那日，蔣妤托病以後，蔣皇后好幾天都沒見著這侄女兒，第二天，氣消了些，派嬤嬤去東宮瞧小皇孫時，順便去蔣妤那兒看了一眼，嬤嬤捎話回來，說良娣好像確實病了，見著東宮的奴婢端著藥進進出出，門窗也閉得緊。
蔣皇后這會兒見蔣妤來了，又看她比往日態度還要柔順，一來就提了個好建議，對她的餘怒更是全部消散。
這個丫頭，估計是怕壽宴托病，惹了自己的怒吧，這次倒還挺懂事，蔣皇后便也不多計較了，嗯了一聲：「你還真是難得伶俐一回，不惹姑姑心煩，會給姑姑出主意了啊。」
蔣妤笑著上前，走到蔣皇后身後輕輕捶肩，用討好的語氣道：「壽宴那日，妤兒因自己一點兒小事，缺席了姑姑的壽宴，實在該打，這次肯定得絞盡腦汁幫姑姑出謀劃策，彌補自己的過失。」
蔣皇后難得聽她說話舒服，以前每次來，不是對著東宮的女人挑三揀四，誣蔑抨擊，就是要自己給她做主，幫她當上太子妃，今兒倒是轉了性：「你啊，要是早這樣，姑姑也不得總是罵你。」
話一說完，只見蔣妤竟走到面前，噗咚跪下，目中有水光，凝住蔣皇后，聲音顫抖：「以前妤兒自私，只顧著自己，從沒想過姑姑，姑姑催一下，我才動一下，從沒說主動幫姑姑分點憂，我如今倒是想明白了，只有姑姑好，我才能好。我以前真是太傻了，太傻了啊！」最後一句話，哽咽得幾乎喉嚨嘶啞，情真意切，叫人動容，全無虛假。
蔣皇后見她一下子這樣自責，倒是不習慣了，將她牽起來：」既然知錯，就行了。「
蔣妤抽泣了兩聲，扶著蔣皇后的纖臂起來。
既是曉得利害了，腦子也明白了，蔣皇后也不吝獎賞，並沒遲疑多久，道：」後日家宴，你也出席吧。「
蔣妤一喜，卻又頹了下去：」姑姑，我只是東宮的良娣，哪有資格參加全是正宗主子的皇室家宴。「」東宮良娣，身份是不夠，你卻也是本宮的親侄女，那就夠了。「蔣皇后唇一勾。
往日嫌這侄女小家子氣兒十足，一雙眼睛除了盯著太子寵愛的女子看，再看不見別的，帶出去也丟人，既然她如今明白了一些道理，嘴巴也甜多了，加個左膀右臂，自然是好的。
蔣妤大喜過望，過去抱住蔣皇后的手：」多謝姑姑。「卻又喜色一隱，添了幾許憂愁：」對了，姑姑，說起來，我爹好些年都沒進宮看望您了，我聽說，他近來官運不是很好，這次若是也能參加就好了，不說能讓皇上看在眼裡，就算隨便與哪位親王郡王結交結交，以後那可都是人脈資源啊。「
蔣妤的父親，也就是蔣皇后的其中一名弟弟，生來老實，資質平凡，能力也普通，靠著蔣皇后，才能在京城官場上得個立足之地，如今在鴻臚寺混著個清閒油水厚，卻沒有任何發展前景的四品官員。
蔣妤的父親幾斤幾兩，蔣皇后心知肚明，能耐有限，不懂交際，官場上的造化已經到了頂，再拔也拔不上來了，如今能混個肥差，他已經滿意得不行了，所以一向並不重視他，可這弟弟也還是有別人沒有的優點，就是人老實，嘴巴嚴，所以往年有些說不得的事兒，她也是很放心地交給這個弟弟去做。
如今聽蔣妤這麼一說，蔣皇后倒也記起這胞弟了：」你這丫頭，當你只會爭風吃醋，原來還是有些孝心，會惦記家裡人啊？行，本宮到時找個由頭，叫人傳你爹帶著你兄長一塊兒進宮，一塊兒參加小年夜的家宴。「
姑侄說笑幾刻，蔣皇后被蔣妤哄得心情舒爽多了，卻又記起一件事，問：」對了，孝兒好些了沒？「
前天，蔣皇后照例派嬤嬤去東宮看望小皇孫，蘭昭訓說小皇孫染了些風寒，東宮太醫吩咐了，小嬰兒禁不起光線和風，這會兒最好不見人，閉在屋子裡養。
嬤嬤知道皇后重視這小皇孫，既然太醫發了話，也不敢說什麼，只在門口透著窗戶，遠遠瞄了一眼搖籃，就回去稟報給皇后聽了。
蔣妤聽了，溫溫道：」嗯，是聽說小皇孫好像有些咳，見不得風和光線，不過聽說今兒比昨兒好好多了，應該是一天比一天好，姑姑放心，沒事，這幾天您也不用派人去看，我來的時候便跟你說說吧。「
蔣皇后想著估計也不會太重，不然太子早就叫太醫院的太醫去看了，又說了會兒，臉色乏了，也不多逗留，告退出了鳳藻宮。
回了東宮，已是掌燈時分，蔣妤朝自己殿室走去，還沒走近，只見廊下已經有個女子在等著。
女子身穿錦繡宮裝，一看就是個主子，年紀很輕，微微豐腴，臉龐還有些浮腫，胸脯高/聳，似是出嫁婦人剛生產後過的模樣，身邊還有個宮女打扮的，攙著她。
年輕女子見著蔣良娣回來，踉踉蹌蹌衝過去，見良娣臉色一厲，也不敢聲張，只滿臉淚水，拉著她袖子，壓低聲音：」良娣，你幾時才將孝兒還給妾身……您將他弄到哪裡了，他還小，禁不起折騰，求您，先還給妾身吧。「
蔣妤手臂一橫，掙出，在鳳藻宮的溫婉孝順早就肅清，冷笑：」那就看你為你兒子能做到哪一步了！
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頌元殿內，男子墨染長髮披肩，輕捻慢撫間或鋃鐺一挑，激起清妙之音。
門外，貼身太監回來，小心翼翼道：「殿下，良娣從鳳藻宮回來了，蘭昭訓又去哭著求情了……小皇孫畢竟年紀小啊……」
兩天前，良娣抱走小皇孫，用來威脅蘭昭訓，太子只裝作不知，又以公務埋首書房，避而不見蘭昭訓。
太子也算是恨得下心腸。萬一蔣良娣得不到想要的，狗急跳牆，對小皇孫真下什麼辣手——
太子置若罔聞，手一收，琴聲頓止，起身緩緩走向書房。