戚嫻遲疑地回身，屋裡早已不見兩人的身影。心裡的大石頭才算落下。
「回皇上，許是宮裡的野貓在屋頂上嬉鬧，這才——」
「你沒事吧？」
「啊？沒事，臣妾沒事。謝皇上關心。」，看到廷越關切的樣子，戚嫻心跳漏了半拍。
「沒事就好。你要是發生了什麼，朕可怎麼辦…」，廷越抬起她的下巴，溫柔繾綣。
戚嫻被他不經意流露出的溫柔惑住，眼中是淡淡的驚喜和嬌羞。已然忘了映襄的事。
「皇上…」
「別說話，夜，還很長。」
話畢，一把抱起紅雲滿天的戚嫻往裡間走去。
紅綃帳落，一夜羞退多少鴛葭……
屋頂上，映襄見廷越並未發現，鬆了口氣。
「小姐，我們還是回去吧。」
謂信守在一旁，暗歎剛才的虛驚一場。還好他事先聽到屋外腳步聲，已然做好了逃開的準備。才在千鈞一髮之際將映襄帶出，否則現在他倆就不會坐在這裡，而是身在大周的天牢之中了。
按大周律例，夜闖皇宮者，一律斬之。
「回去？謂信，你還記得當初離開王宮時你說的話嗎？」，映襄回頭，不滿地看著他。
「…記得。」
雖是不願，可是沒辦法，誰讓自己當初對她許的諾言呢？
當日在胡王宮，大周蕪瀟郡主前來和親之前，她便找到他說，若是他帶她出宮，日後便向王上請願嫁給他。
這個丫頭逮住了他的弱點，淨愛以此為借口壓搾他。雖然他心裡不願意，可是為了抱得美人歸，他毫無怨言。
「那就好了，你只管跟著我，保護我的安全，其他時候閉上嘴。」
謂信雖有顧慮，可還是點頭答應了。
···
沛丞相府。
遠遠看見一個丫鬟端著托盤、正朝書房走去，沛憐叫住了她。
「小姐，有什麼事？」
「這茶可是端給二王爺的？」
「是。」
「這樣吧，我正好找爹爹有些事，你把這個給我，我端過去便好。」，見她點頭，沛憐心裡已有些雀躍。
丫鬟拿給她便退下了，沛憐端著托盤走向書房。
「砰砰。」
「進來。」
得到沛晉的應允，沛憐推門進去。
中間坐著廷臻和沛晉，兩人正在商量正事。
見來人是沛憐，沛晉眼裡劃過猶豫，不過見廷臻一臉平靜，他便忍住了想說的話。
「沛憐參見王爺。」
垂首行禮，沛憐身形微動，似風中一朵飄搖的梨花。
「沛小姐無需多禮。」
廷臻過來虛扶了一把，看著近距離如天神般的廷臻，沛憐的臉上浮現出羞紅。沛晉將女兒的小動作收入眼底，並不做聲。
「憐兒，既然無事，那就先出去吧。我和王爺有事相商。」
「是，爹爹。」，雖然有些不捨，可是她知道必須在他面前保持端莊的儀態，這樣才不會令他厭惡。
沛憐走後，屋裡又恢復了之前的安靜。
「我剛才的建議，沛丞相以為如何？」
「這…」，沛晉打著思量，在心底快速地分清利害關係，「王爺，並非我沛某不願相信，只是您的地位和身份，還真是……」
「沛丞相，緣由你無需管。我同他不是寥寥數語便能說清的。你只需知道有我的加入，你的勝算會更大。」
廷臻知道他在擔心什麼，也不做催促。
「我聽毅兒說王爺早就有此打算，只是為何現在——」
「丞相，一步錯步步錯。如若不是思慮再三，看清了時局，我是不會提及的。
若是丞相實是難以開口，本王也不勉強。只是這機會，你已等了二十二年。下一次什麼時候有，誰又說得清呢？
若是丞相考慮清楚了，兩日後的百花宴，廷臻等你的回復。告辭。」
說完，翩翩離去。屋外的陽光正燦爛，幾束打在臉上，暖暖的。
廷臻看著曠遠的天上浮動的白雲，眼裡染上輕愁。
沛晉想著他臨走時的那句話，二十二年。是啊，他已經等了二十二年，那個位置如今已經易主，宇廷越的勢力還未增長。
若是不趁此行動，實是錯失了良機。他可不是會白白放走大好機會的人！
···
兩日後，百花宴如期而至。大臣們攜帶著妻女，趕來赴宴。
日光傾城，春暖花開。御花園奼紫嫣紅競相開放，一派生機勃勃之象。
園中早已佈置好了場景，一張張几案排列有序。陸陸續續有人進場，只是鳳儀亭中的位置，還未坐上。
眾人席間談笑，言語甚歡。仔細看去，一個個官家小姐都精心打扮了一番。濃妝淡抹，形態千秋，像春日裡鬥妍的百花，靜靜綻放著芬芳和光華。
昊瀾和廷臻各坐在主位兩側，抬袖把酒間目光相遇，是難以言說的默契。
「皇上駕到！太后駕到！皇后駕到！」
正當時，太監唱喏的高聲從花園拱門處傳來，眾人紛紛站起。
「參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！太后千歲千千歲！皇后千歲千千歲！」
「眾愛卿平身！」
「謝皇上！」
「今日是三年一度的百花宴，眾卿家只管放鬆身心，莫要拘泥於禮節才是！」
「謝皇上！」
「開宴！」
漠正安宣佈開席，於是場外的太監宮女手執托盤走進園中。
廷越坐定後，身後的漠如慕、夏傾和沛柔姝也跟著坐下。見場中熱鬧紛呈，廷越朝一邊的沛柔姝睇去。
「今日的宴會井井有條，可少不了柔姝的蕙質蘭心！」
「多虧了皇上教誨臣妾協助太后主持宴會，今日才能讓宴會順利開展。臣妾怎可妄自居功？」
「柔姝不禁做事有度，心思也如此細膩。單是個妃嬪，豈不是委屈了柔姝？」
廷越話出，沛柔姝嬌俏的臉含了幾分期待。漠如慕眼神一閃。夏傾袖裡的手暗自握緊，面上卻是如沐春風的笑。
將眾人的反應收入眼底，廷越不甚在意地說，「皇后，你以為如何？」