遲衡無數次懊悔自責,鄭奕在自己身邊埋了這麼久的毒針，而自己毫無知覺——知道結果,所有的前因都顯得那麼後知後覺，千絲萬縷全部糾在一起又如何,終究還在慢一步。
險些又落入萬劫不復之中。
當紀策一天一天好了起來這種悔恨才漸漸消淡，遲衡打量著光華重返的紀策笑瞇瞇地說：「紀副使，能騎馬了？季弦，啟程,去曙州城，你也要和我一起去,安州沒什麼好守的，待明天開春積蓄力氣再打。」
春風滿面,神采奕奕。
石韋悄然和紀策說：「宇長纓的事就這麼過去了？」
紀策微笑：「不然要他怎麼辦，再要死要活一次把人搶回來？或者再來一次激想不開？有人璞玉如初，有人百煉成鋼，你要是他，這麼折騰來折騰去也會成硬鐵板一塊。不過，也許只是表面而已，憋到內傷還硬撐也難說。」
是啊，百煉成鋼。
有將領拿來幾壇柳兒果酒，說難得有遲衡喜歡的東西。遲衡舉杯飲了一口，辣到心裡頭去，他想起了自己曾經做過的事，將柳兒果酒澆在了一個人的傷口處，令他痛得撕心裂肺。
若說折磨，遲衡折磨不比他少。
直到紀策回來，遲衡才能冷靜地問詢調查那些舊事。從獄吏的案卷中，他得知了宇長纓和鄭奕本是舊相識，彼時鄭奕還是無名小子，也還不叫鄭奕，在安州呆過短暫的時間。鄭奕大宇長纓八歲，據說他曾教宇長纓習字、手把手教他射箭，宇長纓是如何以仰慕的目光望著正當年少鄭奕，遲衡已不得而知。
這就是各為其主而已。
宇長纓的背叛，就像一場大火，灼傷了遲衡的肌膚，遲衡需要耗費一些時日去療傷。紀策說得對，他已百煉成鋼，大火融化鋼鐵的形狀，但冷卻後，只是更硬的一塊鋼鐵，淬煉成更利的一把刀或者一柄劍。
宇長纓遺留下的那些「釘子」更棘手，遲衡開始物色各種人選。
其中一人名周階，為人剛正清白，生性冷酷，是名符其實的一名酷吏，原為濘州的一名典史。濘州知州舉薦他時特地說明該人性格冷血，手段殘冷，但能力卓著。遲衡與周階面談一次，果然如描述那樣，是很難得見到的鋒利人物。遲衡思索之後，將他任命為通判，專門負責拔除奸細一事。
卻說周階不負遲衡的期望，目光如炬，閃電般的數個舉措，當真拔出多個禍害，不止軍務和地方官員，連市井之地也都有。每每翻閱案卷，遲衡都冷汗浹背，他沒有想到宇長纓的手伸得如此之長之深，難怪紀策每次觸及濘州的事，動都動不了。
也難怪遲衡石韋無論怎麼部署，出奇戰出奇兵都沒有，安州一直是僵持的，而且時不時就失守了。
有宇長纓在，能維持住和安州僵持已是艱辛。
倘若當時不是石韋死守邊界，或者紀策沒有從夷州回來，或者遲衡再給他放一些權力，簡直難以想像後來會成為什麼樣子。他就是擱在枕頭上的一把刀，隨時都能將乾元軍斷送了，如此一想，怎麼能不汗流浹背？
遲衡選拔了如周階等多人為吏，肅清了各州各地風紀逐步回復清明。
以上諸事在此不表。
遲衡心情一暢快，看什麼都開了，見相揚總是繞著院子轉悠就把他叫進來。
相揚是個率真的性子，進來就繞著石韋轉，中午吃飯時膩在石韋旁邊口裡石將軍叫個不停，嘴巴也甜，話嘮一個，引得大家都開心。飯還沒好，先端上來一盤涼拌黃瓜和一盤涼拌紅辣椒，相揚笑嘻嘻地說：「石將軍，看我給你擺一個煙雨山水圖。」
拿一個白盤子，用筷子挑了一幾片黃瓜擺弄一下。
還別說，黃瓜薄片如山，黃瓜彎彎曲曲絲如雲如水，很有那麼點兒遠山靜水的意思。相揚見石韋有興趣越發來了興致，把那蔥絲茄子都拿來，擺成各種各樣讓石韋猜。虧得相揚想得出來，連老鼠、野兔、雞禽、營帳、兵器的樣子都擺得活靈活現，石韋一猜一個准，紀策和遲衡也在一旁看得饒有興致。
相揚乾脆把一片茄子擺在盤中：「石將軍猜這是什麼？」
「葫蘆！」
還別說這茄子生得中間小，切成片，跟葫蘆的形狀一模一樣。相揚眼珠子一轉，鬼主意上來，拿了一個紅蘿蔔擺盤中間，笑得詭異：「這是什麼？」
「回汀峰。」
相揚怪笑一聲把兩顆白白的蒜頭放在紅蘿蔔根部問：「這樣呢？」
「回汀峰下的南子星花。」
石韋話音才落頓時哄堂大笑，紀策笑得渾身發顫，遲衡尤其笑得前俯後仰拍著案子說：「季弦啊季弦，你還真是，哈哈哈哈，這玩意兒天天見都能猜錯？」說罷，不懷好意地掃了一眼石韋的胯|下。
石韋恍然大悟，頓時窘得脖子都紅了，相揚早就一溜煙竄一邊做著鬼臉笑得得意洋洋。
所有的陰霾一掃而光。
這幾天黃歷都是不宜出行，遲衡又呆了幾天。
有相揚在，熱鬧得不行。越得寵，越邀寵，相揚繞著石韋團團轉，各種耍寶，逗得紀策也心情大悅。相揚膽子肥，想到什麼就做什麼，當然都是些無傷大雅的，石韋由著他去。
臨行前事多，石韋熬夜部署眼睛都紅了。
安錯說崖邊的石紅竹葉子可去血絲並使得眼睛清明，相揚就出門去採，半天後回來鼻青臉腫，熬了一大鍋石紅竹葉湯端到石韋旁邊。
石韋納悶問他怎麼成了這副模樣。
相揚吸溜著鼻子說被人當成偷衣賊給打了——可巧崖邊的村裡最近出了賊，村民出了個主意，蹲點來打，正好守著了路過村子的相揚，不由分說拿起扁擔鋤頭就是一頓暴打，虧得相揚年輕力壯跑得快。
石韋納悶：「那你還把葉子採到了？」
相揚氣呼呼地說：「我就是採葉子去的還能空手回來？去那山崖就那一條路。」所以說，是挨了兩頓暴打——村民一看，這賊膽子肥，還敢竄回來，打！
石韋笑著撫摩了一下他的臉。
相揚握住了他的手，而後飛快鬆開：「石將軍……呃，遲將軍，您來了……事兒還沒說完？啊，我這就出去。石將軍，我再去弄點夜宵來！」踏過門檻時回頭一笑，眉宇一揚，眸子燦爛，恰是少年最澄澈時。
遲衡慢悠悠地說：「季弦，趕緊找個缺兒，把相揚弄到顏翦的手下去，歷練歷練出來又是一個小將軍。」
石韋一僵，低頭喝石紅竹葉湯。
遲衡順手將案卷拿過來翻了一翻，停在了安州的鹿回口，道：「鹿回口，地勢低窪，現在是一個副都統在守，正好缺人，離顏翦所在的地方也很近，季弦，你看怎麼樣？」
「……可以。」
遲衡本以為相揚一定會鬧情緒，想不到端來夜宵的相揚簡直是滿臉燦爛，高興得不像話，圍著石韋轉得更歡快了，止不住的高興，臉頰是興奮的通紅：「石將軍，我早就想領兵打戰了……我知道，要聽副都統的，我沒說不聽啊……石將軍，你等著我立下汗馬功勞回來見你！……石將軍，打了勝仗就能升為統領了嗎？」
石韋笑著看了看遲衡。
遲衡點頭：「依軍功封銜，只要戰打得漂亮立的軍功夠多，不要說統領，我可以封一個鎮國將軍，統領萬人之軍，三軍均聽你號令！」
相揚意氣奮發一抱拳：「謝將軍！」
軍令如山，說出發就出發，相揚沒有二話，當即和石韋道別，臨走時雖眷戀不已，還是乾乾脆脆說「石將軍等我凱旋歸來！」
次日是良辰吉時，宜出行。
當晚，遲衡過去時石韋正收拾餘下軍務。
桌子上，一個白盤子盛著許多已經剝好的光潔松子，一顆一顆顆粒飽滿。盤子旁是許多沒有剝開的炒松子，聞著一股油脂的清香，令人垂涎欲滴。
石韋說：「相揚臨走了剩下的。」
遲衡見他忙，遂坐下來等。拿起一顆松子用勁一壓，開了口，掰開，取出放盤子。這是個細緻活一顆兩顆猶可，幾十顆上百顆下來可就受不了。
剝到一半手指肚都一道道痕了，石韋瞅了一眼：「可惜沒有專門的夾子。」
遲衡道：「季弦就不明白了一定要用手指才行。」
石韋好奇。
看著他極認真的樣子，遲衡忽然笑了，隨意編了個幌子：「手指和松子相觸有一種味道，令松子更香。季弦，你可知有一種茶葉必須要處子來採摘，放在心口捂一捂，都是這個道理。」
茶葉知道，卻不知松子也如此，石韋將信將疑。遲衡剝開兩顆放入他嘴裡。
石韋細細品味著。
遲衡將松子倒入手心送入他跟前道：「多吃幾顆，吃了松子益壽延年，有許多好處，青竹寺裡的第一個和尚就是吃松子圓寂的，據說舍利骨都跟松子一樣。我不吃了，在青竹寺見到這玩意兒都頭疼。」
可憐松子剝起來費勁，吃起來卻輕易得不行，石韋一連吃了大半。
但覺頰邊餘香確實好吃。
一半是相揚剝的，一半是遲衡剝的，燈火昏黃如豆，四目相對。遲衡眼窩裡都是笑意，一手支著左頰，一手攤開手掌，任石韋在手心取食。石韋想，這松子的確好吃，更難得眼前的遲衡如此清閒如此專注，此情此景，卻是比吃松子的味道更叫人眷戀。石韋放下了速度，一顆一顆的放入嘴裡，細細的嚼著。
再慢，也有吃完的時候。
石韋感慨：「好吃是好吃，就是剝起來太費勁了。」。