紀策半晌說：「除了鍾續,又能交給誰呢？」
「鍾續不合適,交給他只會累他一生。」遲衡停佇,微笑，「紀副使覺得誰堪當此任？」
「四個皇子都不合你的心意,而巫琛、梅元白、顏景同等數人是你從昭錦城就精心挑選且潛心栽培的,你也誇過很多次，非要挑選的話應該就是這幾人吧。」
「紀副使果然料事如神,這三人，你覺得誰最合適呢？」
紀策將花枝輕點遲衡的肩膀：「你心中早有決定，何必要我說呢？若是我說，巫琛的性子最適合，年少有成，仁而有德，性格隨和而心胸開闊，可開一個盛世。」
遲衡若有所思：「紀副使這麼覺得？」
紀策沉思：「景同是我從小看到大的，能力毋庸置疑，但他性傲而且激進，無論調去哪裡都頻生事端，也就這兩年被磨得稍微收斂了一些。梅元白外表儒雅，但比其父梅付還有手腕。其胞弟——三皇子梅瑜，是所有皇子中擁護者最多的，只怕梅元白在後邊功勞不小。論起來，梅元白比巫琛有遠見，也更一呼百應。」
「這三人都是眾臣的翹楚，為皇者，需要仁德，也需要手段，我也抉擇不下。明天狩獵，正好可以看看。」
紀策望著遲衡：「你是準備當太上皇了嗎？」
「有何不可，若是可能，我更願與紀副使在這月下漫步，而不是執著於一個位置。」
次日，皇帝有旨，令鍾續、梅元白、巫琛、顏景同、相陵等人陪同狩獵。這幾人領旨，早早的來了，見紀策一襲直衣陪在遲衡左右，五人均暗自驚訝，不知皇帝什麼意思。鍾續好些時日不見，依舊拘謹，繃緊了臉，遲衡見了總湧起一股想靠近他的情愫，但每每被這張生冷的臉擋住。
狩獵前，遲衡略設小宴。
鍾續有軍功在身，離得最近，遲衡將一塊釀豆腐夾入他碗裡，興致勃勃地說：「這豆腐是被石榴汁浸過的，染上十月風霜熏製成，味道很特別，跟夷州城的完全不同。」
鍾續皺皺眉猶豫了一下夾起吃了。
「不喜歡吃嗎？」
鍾續點了點頭。
遲衡心中湧上一股酸味，所有的情愫都散開來，留下空空落落的心被酸意浸滿了每一個角落，他總是模糊鍾序和鍾續兩個人，卻又無法忘記他們是兩個不同的人，當柔軟的心就要陷進去時，總有這樣或那樣的事，當頭一棒，提醒他，往昔不復，往昔不復。
即使並未渴望回到過去，看到往昔被輕易拋棄，也難免失落。
有皇帝在，都顯得有些拘謹。
最先說笑的是相陵，他生性活潑缺心眼，第一個忍不住，竟問出石將軍會不會來的話，惹得巫琛暗地裡一腳踹他。
紀策斜睨，又挑了遲衡一眼。
遲衡悠悠抿了一口白酒：「西界出了逆黨，石將軍忙著調兵遣將平亂，哪裡有閒情出來狩獵，你既有心問，不如自動請纓替石將軍消了心頭災來得實際。」
相陵一愣沒反應過來。
反而一旁的鍾續驀然抬頭，一臉堅定：「末將願去西界，為陛下平憂。」
相陵這才後知後覺地跟著說：「末將願去邊界，為陛下開疆拓土，為石將軍分憂，保元奚太平！」
遲衡點了點頭：「這才像話！石將軍也是從壘州打遍元奚！既然想成為一國之良將，只圍著京城轉怎麼行呢？明天自己找石將軍領個職位去，石將軍在你這個年紀，已經是引領三軍了！」
「謝陛下指點！」
這天陽光好，疏疏落落的樹枝，冬意蕭蕭。遲衡騎技絕佳，輕騎如風，偶有飛鳥掠過，他隨手一抬亦是百發百中，別人望塵莫及。
所有人中梅元白騎技略遜。
屢射不中，還被樹枝掛落了方頭巾，束帶被一勾而下，長髮瞬間飄散肩頭，而胯＼下的馬似受了驚嚇一樣，停也停不下來，梅元白急忙勒馬，一時間狼狽不已。遲衡見狀繩子一扯策馬而去，一俯身將頭巾和束帶拾起，馬蹄如踏雲奔到梅元白身邊。
梅元白接過方巾，急忙道謝。
巫琛也好不到哪裡去，奔了半日獵物寥寥，難免憂慮。鍾續快馬快箭，知道巫琛不擅騎射也不擅尋找獵物，就領著他到獵物多的地方尋覓。二人攜手，獵得好不歡快。
相陵性子野，專往幽深險境裡鑽，斬獲頗多。
相形之下顏景同雖然騎射不如鍾續相陵，但頗有家風，一舉手、一投足、縱馬射箭均有凜凜之氣，所以半日下來收穫頗豐。只是他這幾年都在京城之外，與夥伴們生疏了，總是一人縱馬，勝在年輕氣盛駿馬疾馳，並不覺有絲毫落拓。
遲衡一一看過，對紀策說：「巫琛果然人緣好，梅元白也不差，倒是顏景同，以前也融洽，怎麼現在變得孤傲了。」
「不是孤傲，是被孤立，大概是以前小聰明耍過頭了。」
「吃點苦頭有好處。」
「可不是，現在景同可比以前收斂多了。論起他們的功績來，巫琛最顯著，他用了兩年時間將翰林院風氣變得澄澈、規制修正得明晰順暢，這可是以前傅文星都沒做到的，而且，他外柔內剛，有年輕人的銳氣，更有迂直儒生們缺少的活泛，為人處世游刃有餘。」雖然前一天才誇過，紀策仍然讚不絕口。
遲衡笑道：「莊期也讚過巫琛能力非凡。」
「梅元白外表很儒雅，但有狼子野心，這幾年他倚著其父的勢力和其弟的皇子地位，暗下拉攏各路文臣武將，我不太喜歡。」紀策直言不諱。
「但紀副使也不能否認，梅元白在吏治和刑法之上才能卓著。」
紀策輕皺眉：「籠絡人心的能力也很強。」
三人中，顏景同經歷最坎坷，成成敗敗兩相抵消，遲衡不問也知道，他手指馬鞭說道：「紀副使，我在這林苑裡放逐了兩隻白色的鹿子，你讓他們在夜色降臨前將鹿交到你的手中，我有賞。」
「……林苑這麼大，你是故意為難他們嗎？」
「我是皇帝，為難就為難，怎麼了！」遲衡雙手一叉腰，揚起頭溢出一絲笑，「再說了，我把那兩隻鹿放得一南一北，誰要是想獨佔功勞，是決計不可能的。」
遲衡騎馬慢悠悠地信步，和紀策聊著林苑，說起容越嫌林苑沒什麼珍貴飛禽走獸，特地放了好些奇獸進去，結果林苑裡的小動物急劇減少奇獸們個個餓得氣息奄奄。害得容越手忙腳亂又往裡邊放兔子，放牛羊，時間久了才興盛起來。他還費了好大勁把林苑的邊界巧妙的圈了起來，卻不是完全隔斷，林苑很大，狩起獵起來，頗有縱馬天涯的氣場。
紀策忍不住側目：「既然想他，何不將他召回京城，你莫非也是愛玩欲擒故縱的伎倆。」
「……我有你們了，還能想擒誰呢！」
「多幾個熱鬧。」紀策一撇嘴。
遲衡笑得恣意燦爛：「驚寒的指甲太尖，紀副使的嘴巴太利，都殺人不償命，往我身上一招呼確實熱鬧！」
「石韋縱你，你躲他那去！」
二人說著，紀策一策，飛一般掠過蕭瑟之秋，風扶起暗紅色的直衣，露出梨白的底裳，色澤明快，奪人眼目。遲衡一失神，長鞭一揚快步追上，二人一前一後，掠過秋風秋水，掠過細細的修竹，往那林深處去。
到夜幕降臨，遲衡和紀策回來，見五個年輕人早在那裡等待，均春風得意，面露喜悅。
馬蹄旁，是兩隻死去的白鹿。
遲衡眼前一亮，欣喜地大手一揮：「好！宮平，將我的賞賜拿上來！」
皇帝的賞賜當然不差，更兼有晚宴和美酒輪番上陣，蕭瑟的冬風之下年輕人不懼嚴寒舉杯相慶其樂融融。酒過三巡，紀策帶著醉意斜倚過來：「確實如你所料，他們五人聯合起來將那一南一北兩隻白鹿殺死的。」
遲衡略是得意：「我更好奇的是，誰是那個領頭的？」
要知道，他們也有明爭暗鬥的。
紀策挑眉：「你猜？」
是夜，寒氣侵襲，紀策帶著淺淺醉意深眠，身體被緊緊擁著，渾身暖暖的，連腳底都是暖暖的，夢裡如有一個火爐徐徐地烘著。夢過秋天的果子，冬天的暖酒，柔軟的布鞋踩著沙沙的落葉，紀策舒展了身體睡得越發自如。
夢裡本是兩人同行，細細碎語中，見景色如斯美好，紀策欣喜快步，回頭卻不見了那一人。
他一慌，竟醒了。
抑制住胸裡膛撲通撲通的心跳，紀策睜開眼，端詳了半天，心漸漸落定，呢喃一句：「怎麼了，好端端的怎麼不睡？」不睡就罷了，還掌著燈一眨不眨地看自己，半夜乍見，能不把人嚇個失魂？
遲衡的聲音有夜的沙啞：「很少見紀副使醉了的樣子，就想看一看。」
紀策以手覆額，倦意上來。
一雙大手異常柔軟地撫摸他的頭髮，手指插|入髮根一遍一遍地輕揉著，或者向左輕旋，或者向右揉弄，舒服的感覺像春天的樹枝一樣恣意展開。紀策下意識地抓住了一根手指，手指順勢撫摩他的手背，肌膚相觸，無比舒心。手指又慢慢牽引至紀策的臉龐，螺旋一般在他的臉頰和下巴打著圈圈。紀策用臉貼了貼手指，再度沉沉睡去。
十一月，當「禪讓」的想法真正從遲衡口中說出時，朝堂上一片嘩然。一段近乎雞飛狗跳的日子迎面撲來，遲衡每天都要應付各式各樣的質問和參本，一開始還編著花樣說，後來索性一摔奏折：「我既然是皇帝，怎麼就連個不當皇帝的主都做不了！」
他一耍橫，臣子們都噤聲。
駱驚寒和石韋問起，他就連哄帶耍賴，駱驚寒喜憂參半，勾著他的手臂倚在他懷裡，軟糯糯地說：「你要真的存心想隱退也是好事，我也退啊，掛一個端寧侯的閒職四海遊蕩，前些天有人給我呈了一本遊記，寫的是元奚的名山名水，咱們挨個去，好不好？」
遲衡擁著他，嗯了一聲。
駱驚寒興致來了：「咱們先回壘州好不好，我在壘州當堂堂端寧侯十年，也只見過壘州城。哈，現在容越做主，也夠他操心的。」
被緊緊扒住了可憐的手臂一歪，御璽拖出一道印蓋出了偏偏的字。
這可不像話。
遲衡舉著御璽在駱驚寒的額頭啪的一下，蓋了一章，含著笑的嘴角勾著縱容：「你若喜歡……當然隨你。」
駱驚寒一下湊前，忽然視線上移：「白頭髮？」若獲至寶一樣小心拔下。
繞於指尖，不是純白，只是半白半灰而已。
「皇帝也不是那麼容易當的，一天到晚操碎了心，沒長滿都算輕的了。」遲衡將御璽擱下，輕易掩蓋了眸子情緒，語氣變得輕快，「曾經，我特別喜歡看燕行的白髮，銀絲在烈日下比黃金的光芒還耀目。哈，那時真恨不得自己也長一頭花白的頭髮呢，黑色夾雜著灰白色，覺得好看得不得了。」
「現在呢？」
「見到年輕的卻有著少年白的長髮男子，還是會忍不住多看幾眼，說不定是他回來了呢。」遲衡笑了。
駱驚寒不滿地說：「回來又怎麼樣！他辜負過你！你就這麼原諒了嗎？」
「不原諒啊！他負心了！而且離開得那麼絕情！」遲衡停頓了一下，老實地說，「但他要是過得慘兮兮的，我也開心不到哪裡去。用別人的過錯來痛苦自己，又能怎麼樣呢？我現在應有盡有了，再趕盡殺絕未免太小肚雞腸。」
只有春風得意方能原諒帶給過自己痛苦的人。
駱驚寒開心地擁著他：「我喜歡這樣。無論你曾經喜歡過誰，反正現在你要喜歡我。咦，你這些天是不是沒睡好，皺紋多了很多啊。」
雙手輕撫過眼角。