遲衡調笑說：「是驚寒看膩了吧？這些天一直琢磨朝廷之事,很傷腦筋，顏家的勢力太大了，該壓一壓，驚寒可有什麼好的意見？」
「顏家？」駱驚寒一愣,緩緩坐下道：「顏家經歷了前朝的滅頂之災，但凡這一輩之上的都不張揚。顏翦和顏翊軍功顯赫，但這二人常年駐守邊關，並沒有囂張跋扈的舉動；顏王任職兵部，並非要職,石韋也從沒有說過他有什麼過分之舉。而且，前遷壘州,後至安州,顏家的子弟都分散得差不多了,倒沒有說明顯的結黨營私。」
「顏家的勢力仍然深根於京城，一旦有什麼動向就會撼動到皇權根基。」
駱驚寒凝思良久：「子炎是四皇子，又受你的偏愛，所以，有朝臣是明顯站在顏家這一派的。子炎心雖善良，但性格莽撞，從他這裡下手，大概會是最快的吧。不過，我不喜歡這樣，顏家又沒有什麼大的過錯，比起許多臣子來說，顏家可以說是難得的既正直又有才能的世家了。」
遲衡笑道：「驚寒想多了，只是削弱又不是故意打壓，顏家是國之長城呢，我豈會親手毀之？」
駱驚寒鬆了一口氣：「紀策第一個不同意，他可是被顏家養大的。」
遲衡歪了歪頭，也凝思了許久，驀然歎了一口氣：「顏家的確一直遭受無妄之災，不該在我手裡又被摧折一次。他們沒有犯錯，甚至連一般官宦之家容易滋生的毛病也沒有……驚寒，我要變成自己一直厭惡的人了，但不做又不行。」
「必須要平衡吧，否則收不住。」
遲衡苦笑一下，低著頭下意識地撫摩奏折。
因遲衡的「禪讓」，四個皇子之間的爭奪又波濤暗湧了。如駱驚寒所述，皇子都才十五六的樣子，但背後有各自的勢力撐腰，漸漸的朝廷中隱隱分出派別了。之前都還猶豫觀望的，此刻也不得不擇簷而居。當然也有少數臣子如紀策駱驚寒等人，絕不輕易表露態度，保持沉默，讓局勢更加晦暗不清。
而遲衡對這種態勢並沒有什麼態度。
一旦得到皇帝的默許，皇子們的爭奪很快白熱化，原先遮遮掩掩的態勢也變得明朗了。皇子們以顏子炎和梅瑜爭得最厲害，他們倆背後的勢力原就壓過其他人，漸漸水落石出，其他皇子勢力難以抗衡。梅瑜性格弱，就算有人挑事他也都只弱弱地一笑而過；顏子炎粗心大意，性子還野，一旦被挑就像被刺蝟紮了一樣。
就說這天，梅瑜和顏子炎二人出行，數言不合竟然打開了。
顏子炎一出手就把梅瑜的鼻血揍出來了，且出言不遜。立刻有人斷章取義參了一本，說顏子炎恃寵而驕，飛揚跋扈危及百姓。遲衡冷著臉把奏折往顏子炎眼前一扔，撂下一句話：「自己反省去！」
顏子炎自然不肯反省，梗著脖子爭執了幾句。
遲衡大怒，將他美美的訓了一頓。
被訓得垂頭喪氣的顏子炎才出了皇宮，被一個平日常在一起玩耍的男子萬大拽住，生拉硬拽讓他去散散心，被慫恿著到了京城最繁華的的春嬌樓。春嬌樓裡好風光，溫香暖玉，鶯歌燕舞，顏子炎被萬大灌得醉了七七八八，少不了要花魁出來唱曲兒。偏偏平日裡慇勤的花魁忽然矯情了，千呼萬喚不出來。萬大攛掇了幾句，說這花魁被梅瑜看上了，所以拿喬。顏子炎大惱，把劍往案子上一拍，衝著老鴇吼了幾句。
他這一鬧，擱平常，老鴇好言幾句就算完了。
這天卻蹊蹺了，老鴇冷嘲熱諷，把顏子炎直接氣得火冒三丈，抬手就掀了春嬌樓的桌子，振臂一呼，不多時七八個年輕力壯的小伙子把春嬌樓一圍。好一番雞飛狗跳之後，春嬌樓被砸得稀巴爛。
這事兒徹底給鬧大了。
老鴇一紙狀書告上官府。官府徹查下來，查到了顏子炎的頭上。當衙役上門時，顏子炎還爛醉如泥打呼打得山響。
不等遲衡問責，顏景同將顏子炎押到了春嬌樓謝罪，金銀奉上給人賠償。春嬌樓不依不饒，顏景同乾脆把他送到了官府，生生挨了十幾棍，直把顏子炎打得哭爹喊娘。
一天後，顏子炎還不能下床，被召回京的顏翦就將他抬到了乾元殿給遲衡謝罪。
遲衡冷著臉，一言不發。
卻說也奇，一事不順，事事不順。顏王在兵部也出了一些錯，說大不大，說小不小，偏偏被捅到遲衡那裡去了。顏王有他自己的想法，據理力爭，遲衡卻不以為然，最末自然是遲衡佔了上風，顏王頗為鬱悶，他性直，少不了滿腹牢騷。好在三兩天後，就說閉門思過，沒有興起波瀾。
世間察言觀色的多，落井下石的多，風吹順風倒的更多。莫名的對顏翦和顏翊參本的人多了起來，二人本主邊關作戰，顏翦已是大將軍，俸祿、官餉、軍糧、將領調遣等難免有疏漏，悉數被人找出來。有一事是三年前顏翦鞭笞了一個重兵的兵士，致其死亡；還有是與當初運送有出入，軍糧莫名消失了三噸；每一個月朝廷都發足軍餉，但某年某月，某地爆出軍士襲擊之事，因軍餉欠了七八個月，後來該事不了了之，為首的將領莫名死亡。
遲衡也不惱，將這些事兒與顏翦一對峙。
顏翦一身冷汗。思慮之後，顏翦將這些事一一說明。他一直忙於征戰，有些事的確並未放在心上，的確是失責。但有一些，顏翦矢口否認，堅稱有人故意吹毛求疵，挑撥離間。
顏翦走後，遲衡兀自凝思。
駱驚寒進來，忍不住說：「顏家的確勢力大，該壓制一下，但你實在無需這麼急切吧，畢竟顏翦和顏翊都是悍將，為元奚國立下汗馬功勞。」
遲衡搖了搖頭：「你以為這些事都是我找出來的？」
「難道不是？」
「我不需要去找，我只需要作出一些暗示，暗示顏子炎的失寵，暗示顏家的失勢，暗示顏翦的功高蓋主，自然就有人拼了命去找，以藉機興風作浪。」遲衡皺緊眉頭，「為帝者，光明磊落，則屬下不敢徇私；若帝王自己都疑神疑鬼，則屬下必然惴惴不安，揣度帝王的心思，或為了自保，或為了逢迎，或為了舊怨，或為了一己私利，就會做出一些有損朝廷的行為。」
駱驚寒揀了奏折細看，正是彈劾顏翦失了軍糧之事，越看越疑惑。
遲衡看出他的心思：「這些事，絕對都是切切實實發生過的，他們現在還不敢憑空捏造。可這中間多少是顏翦的過失，多少是顏翦自己也不知道的，還有待細查。而且，為什麼現在才暴露出來，並是有目的有針對的暴露，正是源於我透露出這種傾向，有人藉機推波助瀾而已。」
駱驚寒點了點頭：「這個寫奏折的舒切，是個鐵面無私的清官，他不可能信口誣陷的。」
「一點點真實的又致命的信息，就足以吸引一個清官能吏的注意力。而認真負責的人被利用，才是最可怕的，因為他會窮追不捨而且鐵面無私——沒有人是完美無瑕的，尤其身為大將軍，顏翦不可能面面俱到。」遲衡沉思了一會兒，「驚寒，這事情超出我的意料，我需要靜觀事態，看有什麼苗頭出現。」
人在事中迷，遲衡無法一眼就看破整個局勢。
何況整個局勢中，有人暗中挑事，有人急著滅火，有人想窺探真相，有人想遮掩事實，有人左顧右盼，有人糊糊塗塗。相關的人、無關的人、推波助瀾的人、息事寧人的人全部攪合在一起，讓整個局勢越發迷霧重重。
只能靜看，任喧囂翻滾，牛馬蛇神全部折騰出來後才能看得更清。
遲衡笑對紀策說：「越來越熱鬧了。我還沒怎麼著呢，就跟要大亂一樣；我要是萬一有個什麼，還不得翻天了！」
「罪魁禍首還不是你！」
前面的七八天裡，顏翦為了那些事兒四處奔走，忙得腳不沾地，六部都能見著他的身影。但在第九天，他忽然安靜了，不再解釋不再去尋找真相，他忽然安靜地隱在自己家中，彷彿閉門思過一樣。顏翦的長子顏景同偶爾出入兵部，詢問石韋一些舊事，如此而已。
遲衡非常好奇，問紀策他都在做什麼。
紀策白了他一眼說：「五哥被那些破事快折騰瘋了，不許他歇一歇啊，就是有天大的冤屈光喊冤也沒有用啊。」
「你出的主意？」
「你要看戲，我怎麼可能拆台？五哥有勇有謀，只要他腦子轉過彎來自然就能領悟到。」
「子炎好幾天不見來了。」
「來不了。景同愣是把他折騰進牢獄裡了，按最嚴厲的刑法處置，子炎得再牢裡呆三個月，每天吃饅頭就鹹菜反省。」紀策莞爾，「這事兒我先知道，因為就剛才發生的事——你說，景同聰明不，他把一個炮捻子直接摁進水裡了。」
顏子炎就是炮捻子，只要有人點，他就敢爆，而且是連環爆。
把他關在牢裡，就等於用繩子捆住了。
遲衡摸著下巴道：「真下得了手！只怕子炎在牢裡對他恨得要死。景同手腳還快，把最可能惹是生非的先掐住，讓想從子炎下手的人無可奈何，至少在牢裡不可能再出什麼事。看來，顏翦閉門不出也是顏景同的意見——說真的，我看顏翦為了這些事疲於奔命，也於心不忍，長此以往，他絕對是要被毀了。不過，現在，我必須對顏翦做出處罰的決定，不然，壓不住群臣的非議。」
紀策凝思：「然後呢？」
「如果顏翦憤憤不平急於平反，更多真相不明的東西會被翻出來，他會落入陷阱，越陷越深；如果顏翦泰然處之，接受處罰，就該有別人跳腳了。」
「五哥不是逆來順受的人。」
「恐怕，紀副使這次要猜錯了。」
紀策猜錯了。
顏翦壓抑著憤怒，握緊了拳頭，近乎閉著眼，一言不辯，接納了所有的處罰，並自行將盔甲脫下，懇請遲衡准許他閉門思過。這樣的態度反而令人迷惑，徹查案件的官員們更加謹慎深怕誤傷。
而鎮守北疆的顏翊也並沒有因此生出什麼生變的傳聞。
於此同時，顏家本在城南相中了一塊地，築基建屋剛剛起了一個地基，此時也悄然停下，甚至連四五歲的孩童都老老實實呆家裡唸書認字，更不用說為官的子弟，謹言慎行。
一時間塵囂四起，一時間又水波不興。
顏家不辯解的舉止令人疑惑。
就在此時，官府將當初和顏子炎一同在春嬌樓裡鬧事、又潛逃的萬大逮了回來詢問。萬大嚇得戰戰兢兢，開始哆嗦著說是顏子炎脾氣太暴躁，被官老爺幾個驚堂木拍過之後，立刻一把鼻涕一把淚地說，背後另有其人。
再詢問下去。
令人意想不到的事情發生了，萬大背後的人竟然是巫琛。
不要說其他的人，連巫琛自己都驚得臉白了，當即和萬大當場對峙。萬大又怯了，後來竟試圖咬舌自盡，被衙役撬開牙齒救了回來。
這事搞得沸沸揚揚，盡人皆知。
巫琛氣急敗壞。
非要細論起來的話，巫琛和三皇子倒是一派的。
顏景同冷著臉對巫琛說：「子炎固然脾氣暴躁，但他絕對不是無理取鬧的人，不知道什麼時候得罪過閣下，我身為兄長，在此替他謝罪。但是，家弟年齡還小，就算有什麼不對的地方，你也不該如此狠絕，要是那天出了人命，子炎可是要以命抵命的啊！」
巫琛咬著牙說：「景同，你我情誼一場，你還信不過我的為人！」
「人證俱在，叫我怎麼信呢？」
巫琛怒：「你不信？我巫琛堂堂正正，還不屑於做這種事！我不知道誰在背後陷害我！但是，我就不信黑的能變白的白的能變黑的！我遲早證明給你看！」
顏景同冷靜了一下，道：「那個萬大信口胡說也可能！但是他既然咬住了你，你想自清也難……」
巫琛打斷了他：「我自然有辦法弄清這事，還自己一個清白！」
且不論這紛紛亂亂的局勢，只說巫琛這一枝。巫琛知道這事非同小可，要是洗不脫，絕對不只是挑唆這麼簡單的罪。顏家這一大家子，就算現在韜光養晦息事寧人，日後必然是要翻舊賬的。巫琛當即動用所有人脈去查這件事。他本就人緣極好，也聰慧，三下五除二，已經掀開一角。卻說，就在這時，萬大死了，仵作說疑似因咬舌之後感染而亡，但更多人疑心萬大是被謀殺至死。
這下可死無對證了。這一脈看似斷了。
但巫琛亦非尋常人，他愣是從蛛絲馬跡中再度這事深入查下去，漸漸尋出了些端倪萬事最怕尋根，一尋就發現錯綜複雜的事原來只需要一把就提起了。巫琛渴望挖出真相以自清，所以一往直前、百無禁忌，這一股狠勁下去，還有什麼挖不出來的。不到幾日，真的被他挖出了一些跡象，原來這事與梅瑜背後的梅家有千絲萬縷的關係。
他這一撼動，這一池塘的水重新渾濁起來。
巫琛與巫琛有關聯的三皇子秦翼望無法獨善其身，其背後的勢力不由自主地被拖下水。三皇子秦翼望平素與遲衡並不太親近，因這一事，遲衡頻頻召他來見，但也就問一問，秦翼望對外人實話實說，外人不知詳情，看不清這是怪責還是皇帝另有意圖，故而觀望越切。
秦翼望和四皇子阮閱勢力本最弱。
爭權的心並沒有那麼強烈，所以勢力爭奪並不血腥。可此情此景之下，不爭，也不行，有人讓你迫不得已要爭，以求自保。雖然主要勢力也就那麼幾家，但過半的臣子都或多或少有所牽連，好多先前沒有揭開的事這時都爭先恐後冒出來了。
其時，已是十二月中旬，遲衡生了幾天病。
帶著輕微的咳嗽，坐在窗前苦思冥想。紀策過來端來藥罐為他喂，遲衡苦著臉吃下一口一口的黑藥。紀策給他擦去嘴角的藥汁，心情不錯：「你這幾天不上朝，不知道有多精彩，果然動一動還是好的，人人自省，力求把事做圓滿絕不給人留話柄。這為官的要是能一直像現在這麼清廉和兢兢業業，也就好了。」
「一張一弛，文武之道。」
「你倒是悠閒，準備什麼時候收網呢？這種局勢一時可以清水，長久必然會亂。常在河邊走，哪有不濕鞋，每一個人或多或少都會有疏漏的，不能期待朝堂之上沒有一次雜塵。」
遲衡歎了一口氣：「這局勢，雖是我一手促成，但跟我想像中大不相同。」
「怎麼了？」
「先前，與紀副使一樣，我也是看好巫琛的。但巫琛勢力弱了一點，顏家和梅家兩個重山，一旦聯手他必然壓不住。」遲衡揉了揉眉心，「我這大好江山，絕對不能在我走後就亂的。所以，我想到分解兩家的勢力，為他日後繼位清路。可是，這局勢一旦打開，就不是這種味道了。」
「萬大之事讓你對巫琛失望了？」
遲衡驀然笑了：「不。巫琛徹查此事的手段和能力令我對他更加喜歡，做事這麼活泛、果斷、而且足智多謀的可不多見。但是，我對幕後的主導，更加感到好奇。」
紀策也笑：「你說說看。」
「我對顏家絕對不想打壓，只要他們自己能將顏家疏開，勢力減弱，我會順水推舟，給他們足夠的金銀良田，讓他們安於一方。顏翦的那些過錯一旦展開來是可大可小的，他心知肚明，聰明的話會自動降職自保的。」
「剛則易折，你利用了顏翦的優點。」
「不錯，顏家的人性格耿直，是非分明，不該得到如此對待。但長遠看，扶巫琛上台後，顏家必然是不服，日後這要再興風作浪，可不是我可以控得了的。」遲衡喝了一口茶，「底下皇子之間的爭奪，我很清楚。所以，我只是挑了一下子炎的過錯，立刻就有人抓住把柄，讓他犯了更大的錯。而之前大家不會直面的顏家，一下子被推到了跟前。紀副使，我真沒想到，顏翦背後還有這麼多事，太可怕了。」
「為官為將越大，手中的事越多，很多並非他所為。」
「我說的可怕，不是顏翦的事可怕，而是到底有人盯了他多久，一直伺機將他一下子掀倒——這事情很可怕，我最不願意看到的就是有人在背後興風作浪，把整個朝堂攪得雞犬不寧，心懷不軌。所以，一開始，我看到顏家的事全部被翻開時，特別氣憤和擔心。好在，讓我高興的是，顏家還是有人能壓得住事的！」遲衡笑著敲了敲桌面，「一開始按住子炎，再勸住了顏王，而後說服顏翦不要對這些事急著辯解和查證——顏家的人有多固執，我最瞭解，能將他們都按住不動，這背後的人絕對有一手——我需要的就是這樣的人，能壓得住大局，而且在最亂的時候知道幹什麼最有利。」
紀策眼珠一轉，也笑了：「景同嗎？他的確讓我意外！」
「顏景同的神來之筆是將萬大按在了巫琛身上。巫琛敢查，就說明他是清白的。萬大會供出巫琛，我原來以為是他的幕後主使的示意，讓顏景同對付巫琛——但現在，我覺得自己錯了，萬大的供認，更像是顏景同的將計就計。顏景同知道自己不便於出手，出手也不一定能查到，所以，他選擇了一個厲害的人替他去查，這個人就是巫琛！巫琛和他不是一路，直接說，肯定不可能出手幫，但現在這種近乎誣陷的方式，迫使巫琛必須出手去查，間接把整個朝堂的水攪渾了！」遲衡歪了歪頭，「顏景同這一招，頗有紀副使年輕時的風範！」
紀策白了他一眼：「這是誇我還是罵我？」
遲衡笑得燦爛，映得鬢間絲絲白髮隱隱閃爍，狡猾地回答：「我這不折不扣的誇啊！能四兩撥千斤，不得了！再說，紀副使應該看得比我更明白吧！誰能開場、誰能攪局、誰能收場，現在還看不出來呢，紀副使，咱們靜觀其變！」
「……我一直以為你是個老實人！」。