更新時間：2012-07-31
「話說東漢末年，天下大亂，群雄並起！江東孫吳八百里水域有一賊，掛錦帆，穿華衣，來無影，去無蹤，號錦帆賊，實則水賊爾爾。隋末，天朝崩潰，諸侯割據，那瓦崗山上，混世魔王程咬金大搖義旗，綠林好漢奔走相助，殺富劫官，做的是救民脫困義舉，行的卻是山賊惡事。」
「關城，邊陲一小城，上不接天子厚詔，下不啟蘇杭繁華，四通八達，原野遍地，山嵐疊嶂。可歎內外勾結，八千馬賊，惡貫滿盈，那鬼頭刀下，亡魂哀嚎，人神公憤！所幸，惡山惡水惡刁民，有一自有二，二生三，三三循環週而復始，馬賊猖獗，高縣令有高招，七家馬賊，三士奪桃，殺！」
烈日襲襲，老槐樹下靠著一名老乞丐，一臉肅容，盤起身挺直了腰板做個劈砍動作，嚇得周圍七八個坐地上聽故事的娃娃小臉煞白，連大氣都不敢出。
這幾個娃娃是周圍小商小販的孩子，沒事的時候就喜歡三五成群聚在一起，找面前這個老乞丐講故事。
老乞丐也不知道什麼來頭，胸無點墨，可是一生閱歷，加上平日走街串巷聽來的段子，總能編出新鮮故事。一些閒散地痞無賴，有時候也願意聽他嘮叨，說的精彩，興奮下拋來幾個銅板，算是一天額外的收穫。
「老乞頭，小爺問你，城外七家馬賊，他們當家的叫什麼名諱？還有三士奪桃，高縣令那竹竿鬼用什麼桃子讓三個人爭奪，莫非是金子做的？」
一個虎頭虎腦的大胖小子，從人堆後頭站起身，走上前來。
他滿臉兒倨傲望著槐樹下的老乞丐，如果不是穿著粗衣麻布打著赤腳，聽口氣倒像哪家公子大少，跋扈衙內。
周圍娃娃們見到這小子，全都挪挪屁股，想跟他撇開點關係。就連老乞丐看清這人的面貌，無奈的搖搖頭，將口中的話塞進肚子裡，閉眼假寐起來。
這胖小子叫布老虎，住在關城西河橋邊土地廟裡，老爹是個落魄秀才，在西城一傢俬塾給人教書。每月那點薪酬連一家三口溫飽都管不了，偏偏這布老虎不知道上進，到處惹是生非，十二三歲的年紀，不讀書，不好學，混跡在地痞無賴行列中，是西河週遭不折不扣小霸王一個。
「喂，老乞頭，小爺問你話了，快快告訴小爺，莫叫洒家等不急了拆你吃飯的傢伙。」布老虎雙手背負於後，學著地主老財的口氣威脅著老乞丐，可是偏偏生的窮苦，滿身補丁麻衣，倒顯得不倫不類起來。
這老乞丐走南闖北，平日裡受些憋屈也就罷了，想到一個娃娃也對自己胡攪蠻橫，心中一陣怒氣上湧。拾起身邊破碗，搖晃幾下，裡面三兩銅板發出清脆碰撞聲，冷笑道「聽書可以，得給錢！這位小客官生的相貌不凡，高大威猛，想必不會跟老乞頭我，計較幾個口水活吧。」
「那是，那是，小爺我今兒高興，必須重賞！蠻三，蠻三」
布老虎雙手叉腰，趾高氣揚呼喊幾聲，這時在他身後一群娃娃裡，走出一個頭梳沖天辮，身穿麻布肚兜的半大小孩來。
這小孩一身穿麻布肚兜，露出兩屁股蛋蛋，見布老虎叫喊自己，臉上儘是惶恐，顫顫巍巍伸手喊道「老虎哥，我在這。」
「把今兒你撿到的那兩銅板拿出來，給這位老爺子上個茶錢。」大手一擺，布老虎意氣風發道。他身後的蠻三不高興起來，壯著膽子朝後挪移幾步叫喚道「這可不行，今早城門口我撿到五文錢，你就拿去了三文，後來又讓我給你買了串糖葫蘆，剩下這一文說什麼我也不給你。」
「你敢頂老子的嘴！」布老虎怒氣上湧，三步並兩步跨到蠻三身邊，眼疾手快攬住他肩膀，伸手扳開拽緊的小拳頭，奪走裡面一文錢。
心滿意足掂量著銅板，布老虎也不顧蠻三倒在地上大聲哭鬧，將那一文錢丟到老乞丐破碗裡，得意道「茶錢付了，該說說那城外七家馬賊了吧。」
「嘿嘿，這要是別人，一文錢也夠伺候了，但這位小爺氣度不凡，一看就知道出手闊綽，這區區一個銅板，那可不中，最起碼」老乞丐打著哈欠伸出四個手指頭，忽然眼前一花，他吃飯的行當也就是那個破碗，被布老虎奪了過來，拿在手中晃悠起來，兩三個銅板稀里嘩啦發出脆響，好不悅耳。
「好你個野娃娃，老叫花的錢你也搶，你爹娘沒教養過你嗎！」橫眉怒斥，老乞丐吹鬍子瞪眼，摸起放在屁股下的竹棍，一副作打的摸樣。布老虎倒是不慌不忙，冷笑道「那騙娃娃的錢就有教養嗎？老乞頭，你這做法也不見得厚道啊。」
布老虎說完，高舉破碗，一副你打我，我就摔碗的無賴架勢，氣的老乞丐吹鬍子瞪眼，卻又迫於無奈放下了手中竹棍。
砰！
一聲悶響在布老虎腦門炸起！
不知道從哪裡走出一位壯漢，一隻手掐住布老虎的脖子，將他夾在自己腋窩裡，一扒拉脫下褲子，露出大白胖胖的兩個屁股，一陣猛抽。
「好你個布老虎，放著老子的饅頭攤不管，跑這裡來欺負叫花子，你娘管不了你，今兒老子來！」
那壯漢一邊打一邊罵，疼的布老虎陣陣哀嚎，聽的周圍那些小娃娃拍手嬉笑，就連奪回碗的老乞丐都沒了怨氣，解氣的靠在槐樹下瞇眼哼起小調來。
「笑，笑，你們一個個給我等著，我布老虎還會回來的，老乞頭，把老子的一文錢還我！」
被壯漢架在腋窩拖走的布老虎，望著嬉笑的人群，氣的七竅生煙。那壯漢見這小子還不老實，又是一陣抽打怒罵，整個老槐樹週遭，孩童的拍手嬉笑，老乞丐大聲的教唱，和布老虎的哀嚎劃破長空，驚起麻雀三兩
關城，位於大明朝南方，因為地處偏僻，這裡的縣老爺無疑就是「土皇帝」。
可是出了這小小關城，堂堂縣老爺就算不得什麼了，只因為這關城外四面都是平原，加上一些險要的峽谷，滋養了一群窮凶極惡的馬賊。
馬賊有七家，每一支都是千錘百煉熬出來的隊伍，經受了無數次圍剿，依然橫行在關城內外。一般來說，出任關城的縣老爺只有兩條路可以走，第一是妥協，跟城外馬賊形成一種默契，你不來抓我，我也不煩你。這樣的直接導致關城鮮少有商隊駐紮，城門稅放在那裡，每月進賬的幾個銅板，還是從城裡務農的百姓身上搶來的。
第二個抉擇就是反抗，不享受沉默帶來的怨聲道哉，只有奮起反抗以正天朝法綱！
好比關城前一任縣老爺，傳聞是從京城平調過來的大文豪，滿腹經綸，書生意氣。知道了七家馬賊纍纍惡跡，橫眉怒斥，一番慷慨演講，動員八百鄉親壯丁，外加百餘名衙役，組成清剿團，親自帶隊掃蕩馬賊。
結果！
千餘人，出師未捷便遭馬賊傾巢出動，反掌覆滅。
可憐這位空有武侯安邦定國之心的縣老爺，沒有國泰民安飽受稱讚的命，不多久，便鬱鬱而終去世。
關城窮，卻有底蘊，首推的就是這小小城鎮獨有的「關公調」。
這關公調可是大有來頭，傳聞是東漢末年鼎鼎有名的關老爺所創！
當年關老爺在老家犯事，一路流離顛簸，來到小城迫於生計操起了街頭賣藝行當。後來關老爺功成名就，某天重遊故地，夜晚和將士喝的酩酊大醉，有感而發，手持青龍大刀，高唱對舞，到後來，為了紀念這位大英雄，小城的百姓將那晚關老爺所唱所舞編成歌調排上武戲，成了關城一種經久為衰的文化。
除了關公調，關城另一大特色就是「樹奶」。
在關城生長了一種樹，這樹被當地百姓稱作為「人參樹」，只因為這樹高達一丈，下盤臃腫，葉枝凋零，看起來就像一顆巨大的人參。
人參樹外表光滑，割開樹皮裡面會流出一種黏稠的白色液體，初聞起來十分苦澀，但是經過沸水熬煮又香氣盈人。關城窮人家孩子多，大半都是靠樹奶餵養長大，成年之後外出遊歷，每逢佳節思念雙親，更念這香濃黏稠的樹奶。
烈日襲襲，小城雖小，卻也應有盡有，此時正值艷陽天，大街小巷人來人往，青石路上到處都是小販叫賣聲。
十里門面是條小街的稱呼，這條小街不過百步之遙，是個不大不小的菜市。裡面有家姓王的屠夫，做著宰豬行當，心血來潮又在自家門外擺上了一個包子鋪，想著自己賣不出去的豬腸、膘肉用來做包子，也是一個賺錢的行當。
八天前，王屠夫的包子鋪一直無人問津，這裡大街小巷都知道他賣的是臭肉包子，往往一天下來連個本錢也撈不回來。可是在新納了一個夥計後，王屠夫家的包子火了，遠近馳名，就連縣衙裡都有人專門訂貨，一天下來幾百個包子銷量，完全是眨眨眼功夫就沒了，樂的王屠夫都想拋掉老本行改做王包子。
要說這家包子鋪真的很簡陋，街邊擺上一張桌子，架個小棚，沒有賣力的吆喝，也沒有三條街開外樹奶茶店風情萬種的老闆娘，有的只是一個年紀約莫十二三歲的大胖小子，雙手叉腰，一副地主老財摸樣大聲漫罵。
「喂喂，莫老三，先交錢在拿包子，嘿，你一個賣菜貧農三代，也敢瞪你老虎大爺，今兒這包子小爺不賣你了！」
「咦，這不是月嬸嘛，又給咱家月月買包子吃啊，得勒，我給你挑個肉多的，你拿好。這個，月嬸，你的手真滑，就像絲綢一樣，那些窯子裡的姑娘小手跟你比起來就是草紙，哎呦別打。」
「青兒，你腦袋瓜子開點竅啊，我都說了，今兒這包子鋪我當家，佣金十抽一。別把自個的錢放別人口袋裡了，這是咱倆的辛苦費，大半是我娶八房姨太的，還有些是給你當嫁妝的。」
包子鋪，一個渾身髒兮兮的小女孩正忙碌的收錢、遞包子。
在她旁邊的布老虎靠在竹椅上，手持竹竿，百無聊賴打著哈欠，時不時朝鋪外買包子的街坊指指點點，嬉笑怒罵。
這些買包子的人大部分是街邊小戶和來往商販，都知道這家包子鋪的夥計蠻橫無賴，念他小小年紀，他「娘」的經歷又讓人憐憫痛心，不和他一般見識，任他大聲叫罵，只當一個熱鬧。
天色漸漸黯淡下來，轉眼已是黃昏，王屠夫的包子在次賣脫了銷，直到布老虎揚揚手中竹竿，中氣十足一聲「包子賣完了，要買的隔日趁早。」剩餘十幾位街坊這才作罷，一個個三五吆喝，回家生火做飯。
等空閒下來，那個髒兮兮的小女孩，認真的用抹布將鋪面裡外擦了個乾淨，接著又幫布老虎將攤外的桌椅撤回鋪子裡，忙活了約莫半柱香的時間。布老虎朝大街左右瞅了一眼，小心翼翼蹲在門檻，朝小女孩揮手道「青兒，快過來，爺給你派薪水了。」
說完，布老虎從懷裡掏出一個紅色荷包，這荷包上面繡著一隻「脫毛鳥」，仰著頭好像在叫喚著什麼，摸樣很是奇怪。青兒怯生生走了過來，見布老虎將荷包裡的銅板全部倒在地上，足足有二十來個，眼睛瞪的老大，抿著小嘴不知道想些什麼。
「七個，八個足足二十八個銅板子，青兒，這十個銅板你拿著，算今天的薪水。」
布老虎數好十個銅板，一把拉過青兒髒兮兮的小手，將十個銅板塞在她手心窩子裡，得意洋洋。
「老虎哥哥，這錢，這錢我不能要，你會挨打的。」青兒猶豫了半天，咬著嘴唇雙手捧著十個銅板遞了過去。
眼臉一橫，布老虎感覺落了面子，沒好氣說道「放心，王屠夫那個爛賭鬼不敢把我怎麼樣，今兒總計進賬四百二十八個銅板，除去包子本錢，賺了兩百多個銅板。王屠夫蠻橫，可是不傻，他心眼賊著了，賠錢的買賣被小爺我一手撐了起來，這額外的報酬如果只是個零頭，知道了最多也就訓上兩句。否則惹惱了小爺，拍拍屁股走人，等三天以後包子鋪生意黃了，沒有小爺這尊財神爺，他就去夢裡誑窯子去吧。」
打了個激靈，青兒今天下午來的時候，只顧著收錢遞包子，沒想到既然賺了四百多個銅板，著實讓她震撼了一把。可連忙等她反應過來，急切問道「老虎哥哥，為什麼三天後包子鋪就沒人了呀，今天這麼多客人，哪怕每天少一些，包子鋪的生意每天也能賺好多錢了。」
布老虎掂掂手中荷包，冷笑道「傻丫頭，咱這包子鋪這麼火，有些人眼饞的緊，說不準明天，或者後天，隔壁幾條街也開起了包子生意。咱這秘方也不是稀罕玩意，不過就是在麵粉裡摻和些樹奶，聞起來香氣逼人罷了，很快別人知道裡面把戲，自然不會花三文錢買一個臭肉包子了。」
若有所思的點點頭，青兒臉上浮現出難掩的失落，包子鋪沒了生意，布老虎自然不會找她幫忙張羅，這以後的日子怕是又要三餐不繼了。
彷彿看出了小丫頭的心事，布老虎心情高興，伸出手在她小鼻子上捏了下，笑道「小爺我早想好退路了，在過一個月正好是秋收季節，城裡的佃戶都要出城割麥子，到時候咱不做包子，在城門口改賣饅頭。那些佃農出去一趟最起碼要三天才回來，用樹奶做的饅頭放三天依然清香可口，到時候生意絕對不比現在差。而且我也盤算過了，王屠夫平日混跡賭場花樓，花些手段以後咱包子直接往那裡面送銷，生意也決計差不了哪去。實在不行，小爺我就慫恿王屠夫帶著他幾個拜把子兄弟，誰敢模仿咱家的包子味道，就打斷他的狗腿，這樣更是一勞永逸。」
青兒似懂非懂的撓撓腮幫子，她倒不排斥布老虎採用特殊手段，或許是從小沒爹又沒娘，在市井小販苦苦掙扎生存，青兒見慣了暗地裡商販勾心鬥角的血腥手段，到沒覺得為了利益傷害他人有什麼不好。
「好了，時候也不早了，明兒一早天沒亮你就在這等我，趁這幾天包子鋪還有賺頭多撈點，過些日子可就沒現在輕鬆了。」說完布老虎好像記起什麼來了，揮揮拳頭，胖臉上滿是猙獰罵道「白玉樓的老鴇今兒在大街上拉你去當窯姐兒，這個仇我記下了，等有機會我一定讓她光腚滿大街跑。」
「我不要當窯姐兒，等我長大了要留著清白身子給你當丫鬟，她在逼我，我就跟她拚命。」青兒熟練的從後腰摸出一把銹跡斑斑的剔骨刀，三寸長的刃鋒磨的雪亮，這是她從王屠夫柴房撈出來的，花了一晚上的時間打磨。
「呵呵，傻丫頭，小爺可不要你當丫鬟，等你長大了，老子親自給你尋個好婆家，八抬大轎，風風光光把你嫁出去。」布老虎意氣風發說道，青兒搖搖頭，也不說話，轉過身一陣風似的小跑不見，氣的正在暢想未來的布老虎跳腳罵道「真是個不知好歹的青蛇兒！」
等青兒走後，布老虎抬頭望望天，差不多在過半個時辰天就黑了，琢磨著下午王屠夫拿走了八十個銅板，到現在還沒回，估計是手氣大好，正躺在那個窯姐肚皮上裝好漢，活該三十好幾也沒找到婆娘。
罵罵咧咧將鋪子大門鎖好，布老虎尋思著要不要去找老乞丐奪回自己那個銅板，忽然遠處傳來了一聲呼喊。
「老虎哥，不好了，你娘被人騙了半塊燒餅，正鬧著跳河了。」