常思豪在小巷暗影中竄行，不多時便已接近徐府，離著還有段距離，就聽著有嘩嘩的步音。他隱在牆角探頭一看，不由得暗吃一驚。
原來徐府牆外，竟有成排的家丁執燈巡視，經過觀察，這些家丁分成兩隊，全部由左向右行進，而且前隊尾轉過西牆角，後隊尾便已繞出東牆邊，前後銜接毫無盲區。牆頭上也都掛滿氣死風燈，照得周圍如同白晝一般。
他守了一陣，心知想要從他們頭頂躍過而不被發現，已無可能，想要跟在隊尾打倒一個偷換衣服，從時間上來看也沒希望。沒有辦法，只好往後繞去。
徐府後院有一條排水臭溝橫過道路，與其它住戶的排水溝渠相連，這些溝渠上面鋪有石板，底下可以容人。他白天觀察到這是條通路，只是覺得太髒，心想不到萬不得已絕不走這條路，沒想到一來便被逼得沒了辦法。
為了避免被發現，他遠遠便鑽入水溝之內，只覺臭氣不斷鑽入鼻孔，令人作嘔。他不敢大意，腳下注意著水聲，躬著腰緩緩前摸，不多時來到連接徐家排水口的大路對面。探頭瞧去，這一條深溝延伸向前，黑森森不見盡頭，上方石板縫隙中每隔一段，便有些許微光透來，照在湧動的蛆蟲之上，令溝渠看起來竟像是某種**怪獸腥粘的內臟。
常思豪強忍噁心，探下腿去，審聽著頭頂的步音，在沒膝深的污水中緩緩前移。直走了一刻鐘的功夫，才摸過這兩丈來長的距離。直至確認自己來到了徐府牆下的排水口處，才緩緩舒了口氣，扶壁在黑暗中伸手前探，指尖忽然碰到粗糙的硬物，心裡登時一沉。
仔細摸來，果然是一道粗重的鐵柵。
這鐵柵極粗，令人絕望，手裡雖有寶兵，倘若用力去砍，必然驚動巡哨。他定了定神，心想：「已經走到這裡，難道還能就此返回去？」手在鐵柵條上劃拉，摸來摸去，忽然發現其中一根中部較細，而且打著彎，用力一扳，出忽意料般地，竟然掉下一塊鐵皮。常思豪大喜：「這柵欄是生鐵的，在水裡泡年頭多了，銹得厲害！」他怕頭頂有人發現，因此不用兵器，兩手握緊，聽著石板上方的步音，趕在前隊已去，後隊未來的時刻，雙膀猛一較勁，「格呀」一聲輕響，將鐵筋拉得彎折開來。
他使手一探，知道這空隙已可容身而過，心中大喜，低頭剛要往裡鑽，忽然就覺水流和髒物急速向外一湧，緊跟著一股腥氣打臉，裡面伸一張又長又扁、滿佈獠牙的大嘴來！
他猛地向後仰頭——那大嘴「坑」地咬了個空——同時黑暗裡亮起黃焦焦兩隻眼睛，常思豪大驚疾退，那怪物嘴一張，往前再探，鐵柵「格吱」一聲，立刻又被它撐彎了一條。泥水濺飛，潑了常思豪一頭一臉。
那怪物被鐵柵卡頭甚是不耐，猛地擺頭涮尾，將整個鐵柵都撼了下來，戴著它爪足並用，向前猛衝！
常思豪嚇得汗毛皆飛，一擰身向後便爬，剛過彎道就聽豁啦一響，身後泥水揚排，那怪物衝上來撞在了打橫的溝壁上。他哪敢再看？手膝並用，溝鼠般向前疾竄，身後怪物哧哧猛追，嘴上鐵柵在水溝壁邊磕得「光光」直響。地面上巡邏的隊伍聽見動靜不對，各打燈籠火把圍了上來，有人扒開了排水口附近的石板，道：「不好！府裡的鱷魚跑出來了！」「跑哪去了？」「聲音在那邊呢！順著水道走了！」「追！追！」
眾人沿著水道直追出來兩趟街，只聽溝渠裡傳出吡裡啪啦攪水的聲音，卻不再前進了。有人拿過撓鉤搭起石板一看，原來這一段水溝變窄，鱷魚頭上的鐵柵像枷一樣把它卡在了溝裡，再也前進不能。有家丁笑道：「這東西幾天沒吃人就往外撞，大概聽見咱們的腳步聲，覺得來食兒了。」另一人笑道：「不肯投獻的人越來越少了，它還能不餓麼？」前一人道：「得了，趕緊把它弄回去吧，丟了這寶貝，大公子可要生氣哩。」當下眾人一齊動手，弄了繩套綁住鱷魚的嘴，將它抬回府中。
常思豪從另一條街的水溝中慢慢爬出來，感覺兩腿皆軟，躲到暗處喘了半天氣，心中大罵：「我**奶奶的，慢一點下半輩就得爬著走了。」歇了一陣起來，這才覺出渾身臭氣，當下尋到一口街井，打水沖洗了半天，這才回歸店房。進了屋把門一關，脫下衣服把寶劍、脅差、錦囊玉珮等物都擺在桌上挨個擦拭，心中窩火之餘，又發起愁來：「徐家防衛如此嚴密，怎麼才能進呢？」
次日晨起到澡堂大泡了半日，才覺鼻孔中臭氣漸消。又拿出銀兩讓夥計買來成衣更換完畢，出來尋館子來吃「早」飯。行走間聽得前街上陣陣鑼鼓喧聲，靠近看時，原來是一個小戲班在唱野檯子戲，戲服老舊，場面不佳，看的人稀稀落落。他到的時候正趕個場尾，沒聽兩句，就見小戲收鑼，眾戲子們退場換裝，準備要吃中飯了，常思豪望著這些人心想：「唉，可不知她和梁先生，如今過得怎樣？『畫閣搭台，哪管姿容浮lang？街頭巷陌，隨手吹拉彈唱。』這歌詞寫得好聽，可是戲子們四處飄泊討生活的日子，卻不容易了。」
正自想著，忽然見戲班子更衣棚側有人衝自己招手，他左右瞧瞧，身邊看戲的人全走散了，只剩一個自己，當下走過去問何事。那戲子道：「這位小哥貴姓？」常思豪疑惑未答間，卻見衣棚門簾掀起小縫兒，顯然有人向外窺視，他立刻警覺起來，卻聽棚中人驚喜道：「侯爺？真的是你？」說話間簾子挑開，從裡面探出半個身子來，粉妝卸盡，環珮未摘，正是「閨門第一」林懷書。
常思豪也感意外：「林姑娘，你怎麼在這兒？」林懷書小心翼翼左右瞧看，打手勢道：「請侯爺屈尊到棚中敘話。」
二人進來落座，留一人在外面守著，其餘眾戲子佯作無事，散去吃喝。常思豪問：「姑娘為何到了這小戲班來？又為何如此小心？梁先生和顧姐姐他們呢？」林懷書輕輕一歎，眼圈便紅了。原來梁家班當初化整為零逃離京師，約在昆山合聚，因為告御狀事先沒有通知大伙，有些人心懷不滿，也有人害怕徐家報復，所以沒有回來。最終梁伯龍查點人手，剩下的只是十來個徒弟和幾位老琴師。
梁伯龍並不氣餒，重新編組戲班，人手不足，唱不成大戲便唱小戲，仗著在昆山的老聽眾、老朋友幫忙，又招募些新人，總算把劇團支撐了下來，漸漸恢復了元氣。不料想，前些時本地有一富戶宋員外請梁家班到家中唱戲，結果戲唱完府中卻失了盜，丟的珠寶首飾竟然藏在梁家班裝戲服的箱裡。當時不由分說，將眾戲子按翻在地，用上了私刑。梁伯龍情知這栽贓陷害是衝自己來的，為避免連累他人，便將罪名全部攬到了自己頭上。其它戲子被亂棍打出門外，戲班亂亂哄哄幾天，人員散了大半，顧思衣也一氣病倒。查訪之下這才清楚，原來戲班招來的新人中混有徐家的奸細，那宋員外所做所為，也都是與徐璠、徐琨串通好的。林懷書心知求告無門，聽說梁伯龍已被押進了徐府，怕他遇害，便跟著一班同行來到華亭打探動靜，又因自己是角兒，所以不敢露面，只跑個龍套作掩護。可是徐府守衛森嚴，一直探不到什麼消息。卻不想今日遇見了他。
常思豪聽完陷入沉默，心知徐大、徐二看透了梁伯龍的脾氣，料他不願與貪官污吏糾纏，連申辯也懶得申辯，而且義字當先，寧肯擔下賊名也要護得別人周全，所以這一計才順利達成。徐家在這一帶隻手遮天，官府與他們都是一個鼻孔出氣，梁伯龍落到他們手裡，便如落進了無底黑洞，那還好得了麼？眼見林懷書跪地相求，趕忙攙扶起來。說道：「姑娘不必如此，莫說梁先生是我的朋友，就算素不相識，遇上這事，常某又豈能不救？只是你瞧我這身打扮也猜得出了，現在我的身份不宜暴露，而且強龍不壓地頭蛇，就算我表明身份，徐家這兩個惡人也不會買賬。」
林懷書道：「那……那該如何是好？」
常思豪在棚中踱了半天，忽然轉過臉來瞧她：「你這幫同行靠得住麼？」
林懷書道：「宋老班主人很好，大家都很同情梁班主的遭遇，否則也不會幫我的忙。俗話說『人不親藝親』，大家都是吃這碗飯的，平時有個馬高鐙短，都會彼此照應。」常思豪點頭：「我倒有個主意，只是有些行險，而且要用到姑娘出頭，不知你願不願意？」
林懷書道：「您只管吩咐，若能救出班主，懷書就算肝腦塗地，也在所不惜！」