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季晚晴越向北走，沿途難民越多，均自北方而來，面積塵垢，疲憊不堪。
那「見義勇為」杜宜良扮成說唱的騙他時，十句話中倒有七八句是真的。尤其說國難已至，金人已攻下汴京，國破家毀倒也不是虛妄之言。
難民每家都有血淚，宋兵無能，將官庸碌，難民說起來更是咬牙切齒。
這日季晚晴已到了南京，他還不放心紅蓮會，不知杜宜良說的是不是真的。紅蓮會總舵門口，倒是當真十分平靜，沒有什麼燒殺搶掠，更不存在什麼攻打紅蓮會總舵之事。他略放心，轉念想起辛十一娘和辛玉儀她們將回總舵，怕與她們相見，立刻離開南京，繼續北上。依他的念頭，卻是離辛玉儀越遠越好了。蕌
從南京過江，向北走了三四ri，已近汴京城。季晚晴心道：我為大宋人，竟然未曾到過京城，這也有點不像話。聽說汴京是大宋第一繁華之地，除了衙署之外，商店、酒樓、寺觀、住宅星羅棋布。街道寬敞，集市熱鬧，河道縱橫，人流如潮。小時候巴蜀說起汴京，道：「花木扶疏，蕭灑可愛。四野如市，往往就在花樹之下，或是園圃之間，羅列杯盤，互相勸酬，都城之歌兒舞女，遍滿園亭，抵暮而歸。」這樣的地方怎能不去看上一眼？
不料到得汴京城中，眼中所見，卻是一片焦土。其時金人退去未久，河道被堵，街道被毀，屋子少有完整的，有時還能從廢墟之中看到一隻斷手或是斷腳。整個城市全是一片廢墟，哪裡有一點繁華的景象？季晚晴看在眼裡，疼在心裡，原來對金人的恨只是從國家大事出發，此時自己親眼目睹，卻是印象更加深刻。
季晚晴不想在殘破的汴京多呆，匆匆離開京城，這回不向北，北方是黃河，過去是宋金爭奪的地方，戰火紛飛。於是他改向西行，便是因為此處距少林寺不遠，yu到少林寺去看看，也好將易筋洗髓功與少林寺方丈相印證。目標已定，便走得快起來，不久已到了小鎮中牟。
中牟是汴京與嵩山之間的一個小城，人數不多，受兵災的蹂躪，更顯得空空蕩蕩的。好在城雖小，人雖少，飯總是要吃的。所以兵災過去之後，第一個營業的便是酒樓。
季晚晴走進了一家不大不小的酒樓，名叫太白樓。
自從李太白的詩名和酒名出名之後，中國各城市中就不會沒有以太白樓命名的酒樓。中牟雖小，也不能免俗，好在這太白樓上，座位倒是乾淨。季晚晴對這些本不在乎，隨便揀了一處臨窗的位置坐下，四下裡一看，樓上人還不少，前面是一老者，眼神精湛，顯然是個武功高手，左側有兩男一女，不知什麼路數，門邊的一桌坐著一個年輕人，大約三十來歲的樣子，手腳輕捷，也定是江湖人物。牆腳一桌是兩個中年商賈，一個穿青色長衫，一個穿黑色長衫，臉上多餘的肉掛下來，卻不像是江湖人了。
季晚晴對江湖規矩所知甚少，殊不知在這種亂世，這樣東看西看是極犯人忌諱的。
在座的人臉上均有十分氣憤的樣子，神色凝重，季晚晴正在想著這裡是否出了什麼大事時，那年輕人已拍案道：「小二，快拿酒來。」
店小二嚇了一跳，見那人面前已堆起了數十隻酒碗，怕他喝醉了，在店裡發酒瘋，賠笑道：「客官，您是不是喝多了？要不要沏杯茶解解酒？」
那年輕人歪著臉看了小二一眼，道：「你是聽不懂我的話麼？」
小二一遲疑，那年輕人一拍桌子，道：「你是怕我付不起酒錢？」手自桌上移開，一小錠銀子已嵌入桌面，小二嚇得一哆嗦，心道：要是他向我頭上這麼一拍……他趕緊打酒，這回不是拿碗，而是將灑壇抱了上來。那年輕人抱著罈子就喝。
老者過來拍拍他的肩道：「小伙子，你有什麼想不開的？老朽陪你喝幾杯如何？也勝過一個人在此喝悶酒。」他一手拍著年輕人的肩，一手將酒罈接過來，托在手中。
年輕人一愣，隨即笑道：「好，想不到我在這裡還能遇上酒友。來，喝。」將碗托在手掌之上，要老者向碗中倒酒，卻是存心考較起老者的功夫來。
老者手掌略斜，酒如一條白線，倒在酒碗裡，倒滿即止，決不多出一滴，這份手勁，只有內力、眼力、定力均至一流境界方能達到。酒樓上立時鴉雀無聲。
季晚晴心道：這老者功夫不錯，這年輕人的功夫也是不同凡響，這麼一碗酒在手中，手一絲不抖，方能使酒水不灑出，卻是更為難得了。
老者倒了兩碗酒，方才道：「不知閣下剛才為何煩惱？」
年輕人道：「說來氣死了人，這朝廷的官兵，將不像將，兵不像兵，平時搜括老百姓時耀武揚威的，遇到金兵卻早聞風而逃，這樣的國家，不亡才怪。」
老者道：「兄弟可是從汴京來的？」
年輕人道：「不錯，我說的就是汴京的官兵。人數比金兵多上一倍，硬是被金兵打破了城，攻進了汴京，將一個好好的花花世界交了出去，真將人氣死了。」
老者道：「聽說有個大官李綱，倒是個將才，金兵第一次圍攻汴京就是他指揮軍民誓死守衛，京城才得以瓦全。不知這次何以不派他出戰？」
年輕人道：「要說李綱李大人，那才是好樣的。第一次金兵圍汴京時，我正在城中，那年半夜裡我聽得城中有馬嘶聲，偷偷一看，卻是皇帝要趁黑棄城出逃，不想被李綱李大人執住馬韁，攔在路當中，道：『今六軍父母妻子皆在城中，願意死守，萬一陛下散失，誰來保衛？且虜騎已近，正是城中上下一齊同心協力，豈可輕易言逃？』皇帝見文武百官老百姓漸漸多了，這才答應留下。後來李大人親自率將士上城牆，投石擲槍，果然威風凜凜。可是那次他不准皇帝出城逃跑，皇帝嚇得躲在皇宮中發抖，心裡實是將李綱李大人恨透了，金兵一退，便將李綱罷了官，趕出了汴京。」
老者歎道：「自毀長城，唉。自毀長城。」
穿青衣的商賈道：「不派李綱出戰，自然是城陷的一個原因，更要緊的恐怕還是朝中無人想抗金。李綱之前，有什麼六賊。李綱請皇帝治了六賊的罪之後，卻又出了郭京。」
老者道：「郭京？那是何許人也？也是個大奸臣麼？」
年輕人道：「非也非也，郭京乃是個騙子，卻不是大臣。他本是汴京城中的無賴，號稱會什麼呼風喚雨，又會什麼撒豆成兵。皇帝相信了他，叫他到城中搭了一個高台，散發麻衣，仗劍走了幾圈，便將天兵天將、六甲六丁請了下凡，叫那些京城中的地痞流氓和他的徒子徒孫開了城門去迎戰，說是刀槍不入了。那金兵乃是虎狼之師，懼什麼鬼神？見城門大開，早已乘亂一擁而入，連皇帝也來不及走脫。郭京自己卻早趁亂逃走了。」
老者恍然大悟道：「我道汴京城高牆厚，城中糧多兵廣，怎地就破了。原來是自己人開了城，卻不是開城揖盜、引狼入室又是什麼？」
季晚晴聽得生氣，也大聲道：「遇到此人，定要抽筋剝皮，方解吾人之恨。」
不料那穿黑衣的商賈大搖其頭，道：「不對不對，這亡國之罪魁禍首卻不是郭京。」
年輕人道：「朝廷不用良將，像李綱李大人，宗澤宗大人等主戰的好官良將一一罷免，又將絹絲、銀子源源不斷地送過去，增強金虜的國力，削弱自己的力量，這亡國的罪魁禍首，當為主和派，是jiān賊當道。」不料那黑衣商賈仍是大搖其頭。
年輕人又道：「那是我大宋兵不會打仗，打不過他們。金將孤軍深入，強渡黃河天險之時，南岸守軍連金人的影子也沒有看到，即已逃得乾乾淨淨。金將渡河後大笑道：南朝可謂無人矣，此處若是有千餘宋兵，吾何能渡也？」
穿黑衣的商賈繼續搖頭，見旁邊無人再答話，便道：「我若是不說，你們是再也不會往那人身上想的，我告訴你吧……」
那穿青衣的商賈拉了拉黑衣的商賈，低聲道：「朝廷耳目眾多，不可多事。」
穿黑衣的商賈卻道：「管它呢，誰要邀功請賞，讓他去好了。我早已將生死置之度外，這句話如魚骨鯁在喉嚨裡，不吐不快。我中華百姓，比它金人多了一百倍也不止，卻為何連吃敗仗？皇帝也被他們擄了去了？其實這位小兄弟說得也是不錯，是我朝中沒有忠臣，缺少良將。那麼是誰忠jiān不辨？是誰良莠不分？」
此言一出，眾人皆啞口無言。他這一言並未出乎眾人意料，其實大家心中早在想，是皇帝自己造成的惡果。只是這種念頭是大逆不道，罪當凌遲，滿門抄斬的。故而此言一出，眾人雖然心中鼓掌，卻也沒有當眾附和。那商賈見無人附和，起身拍案道：「我說的就是皇帝老兒。他自己將一個大好江山拱手送了人，自作自受不算，還連累百姓家破人亡，逃離家園。」