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荊湖北路與河南交界處有一座方圓四百餘里的山脈，叫太和山，也稱武當山。
武當山有七十二峰，二十四澗，十一洞，三潭。這些都是旅遊者絕佳去處。峰奇谷險，洞室幽邃，為人稱道已久。不過，對習武的人來說，恐怕還是因為這裡有江湖的第一大劍派：武當派。
宋代趙匡胤開國之後，國泰平安，宋代雖遵儒學，但因為人們生活日漸富裕，佛道等學說也漸漸流行，武當山幽僻古樸，正合煉丹修身養性的道家人居住。
寂然子上山之時，武當山中尚未有別的道觀，傳說中老子、陳摶等人都在山上修煉過，但他們的煉丹處早已成了遺跡。山中且多虎豹豺狼，又有強人出沒，山下居民對他在山中結廬，總有一些疑惑。
這種疑惑後來很快打消了。一次一農家少年砍柴時，遇上了一頭吊眼白額大虎，正自覺得此命休矣時，那虎的身後竟有一道骨仙風的老道轉出來。那老道一雙肉掌，只在老虎額上輕輕一拂，虎便倒地而亡。
剛才還兇惡至極的老虎竟然經不起老道一掌，那少年以為是神仙下凡了。
農戶人家將這個故事當成傳奇廣為流傳。
另一次是伏牛山的強人看中了山腳一家大戶的小姐，要搶上山去做壓寨夫人。碰巧老道下山買米，一柄長劍在二三十名強人的各色兵刃中翻飛，刀槍劍戟被擊落一地，老道心慈手軟，又念他們無甚大惡，只各削去一耳，以示懲戒。
從此之後，武當山中居民紛紛傳說寂然子是劍仙下凡了。上山拜寂然子為師的人極多，可是寂然子都看不上，一直不肯收徒。
農家少年，身體雖壯，卻少有習武的靈性，成不了一代宗師，寂然子只教他們一些強身健體的拳腳，他在等著，尋找一個真正可以傳他衣缽的人。
這個人終於找到了，就是出虛道長的師祖：靈峰。
靈峰確是一代高手，不僅將寂然子的武學習到手，而且發揚光大，這就是後來江湖四大神功之一的逍遙太極劍和逍遙步。
這年已是大宋建炎二年的夏天，金兵自前一年分三路大舉入侵宋朝，屢破宋之城池。弱宋在強金面前，真如狼口中的羊羔，只有悚悚發抖的份了。
三路大軍，一路由粘罕率兵自河陽渡黃河，攻河南。一路由右副元帥宗輔與四太子金兀朮率領，自滄州攻山東。另一路由陝西諸路都統洛索與副都統撤離喝自同州攻陝西。
宋兵在金的猛攻之下，一戰即敗，一觸即潰，白沙鎮、均州、房州、長安、鄭州、鄧州、中山府及唐、鄧、陳、蔡諸州縣接連毀於兵災之中。
中原大地在戰火中焚燒，百姓在呻吟。
此時宋朝也有宗澤老將、翟進、岳飛、韓世忠等一干將領抗金。將金兵的勢頭遏制不少，可是趙構登基之後，並不想立刻收復故土，只求自己眼下平安，當個舒舒服服的皇帝。所以抗金並不積極。中原百姓雖然義旗四舉，終是沒有皇師接應，一盤散沙，被金兵各個擊破，不能威脅到金國根本。
自靖康之恥以來不過一年多，宋金邊境已快達到武當山邊了。此時的武當山區，常有金兵來犯，宋軍的遊兵散勇，也搔撓地方，有時比金兵還壞，於是武當山上的上千名道士便成了保衛一方安定的主要力量。
無論金兵，強盜，散兵都還不敢正面與武當山為敵。
其時武當派的掌門人出虛道長已將掌門之位傳給了大弟子聖手道長。聖手道長的武功雖不及出虛道長，但他自幼出家，倒比出虛道長更為心靜。
金兵攻到荊湖北路時，粘罕便已在打武當山的主意了。武當山地處荊湖北路北界，易守難攻，實是一道天然屏障，若能打下武當山，大軍便可長驅直入。
不過粘罕還有些猶豫，畢竟若是強攻，武當山上數千有一身武功的道士不會是軟豆腐，自己的部下定然損失重大，在敵人的境內，一個兵要當十個用，不必要的傷亡是要盡量避免的。粘罕決定還是用老辦法：以宋治宋，以武治武。
要宋朝自己人打自己人。要武林高手自己打自己。粘罕相信自己的決定不會錯。蕌
武當山現在不再是修士們的清修之地，而是到了戰火的邊緣。
這年春夏之交，武當山的漢水之濱小鎮武當鎮上，走來一男一女，男的五綹長鬚，清瘦修長約五十左右年紀，武當鎮上的居民看上去總覺得他有些眼熟，卻想不起來在哪裡見過。女的四十來歲，保養得很好，仍明艷照人，二人臉上都有歲月掩不住的皺紋，但容光煥發。
武當鎮地方偏僻，過去幾個月見不到一個陌生人，但這幾天卻有很多陌生人來鎮上，居民們對這兩個人的行跡，也便多關心了一點。
二人來到街心，那女子道：「餘生，這兒該是你最熟悉的地方了。」
那叫餘生的人道：「十一娘，想不到我們還有這麼一天。也不枉活這一輩子了。」
那十一娘道：「你少討厭了，一脫了道袍，說話就油腔滑調起來。」
這兩人自然是換下道袍的出虛道長和辛十一娘二人。
餘生卻是出虛出家前的名字。
出虛道長道：「十一娘，你將畫詩一人放在總舵，放心不？」
辛十一娘歎了一口氣道：「玉儀生死不明，連晚晴這孩子也不知下落了。紅蓮會以後的事情，總是要畫詩來管起來的，這次正是鍛煉她的好時候。」
桃源山下，出虛道長、辛十一娘和曲畫詩三人與季晚晴、莊繼慈分手之後，便即回了南京。曲畫詩雖然滿心不情願，也只得隨辛十一娘回了紅蓮會總舵。重建紅蓮會的事不比尋找辛玉儀事小，尤其戰亂時期。
三人回南京之後，很快被各種事情掩沒，連個喘息的機會也沒有。其實他們也是故意用忙碌來佔有自己的每一分時間，否則一空下來，談到的、擔心的總是季晚晴和辛玉儀的安危。蕌明知自己的孩子在受苦，在遇險，卻幫不上忙，這種心情真如毒蛇一般咬噬著他們。
其後出虛聽聞武當屢屢遇險，也自放心不下，辛十一娘見紅蓮會的事情也進了正規，便將總舵主之位傳給了曲畫詩，自己與出虛一起往武當而來。
畢竟武當事關湖北安危，也關乎大宋武林的氣數。
雖然路上頗不平安，但二人藝高而低調，一路上倒也沒什麼危險。