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第4頻道懸賞100万邀請那位神秘男子出面的消息成了全國每家報紙、電視台、廣播公司的頭條新聞。“神秘客”、“104號班机天使”只是大眾給他取的昵稱中的几個。一夜之間，沙奇拍到的那張無名英雄映著熊熊火球的定格照片成為全美家喻戶曉的經典之作。聰明的生意人急急生產印有那幅圖案的T恤衫，三天內45万件銷售一空。甚至有人傳出要制作救難英雄玩偶的消息。 素來寂寞或厭倦了手邊朋友的人只需要宣布他想捐出100万美元，一小時之內，他的新朋友會多得數不完。就算他進一步將范圍縮小到男人，而且是穿10號B型鞋、能提供推翻不了的證据證明自己就是那個104號班机天使的人，他仍會看到一群暴民。他們或高或矮，或黑或白或黃，甚至可能是各种年齡的女人及小孩。他們只有一個共同點：每個人的手全指向那筆百万美元捐款。 葛吉儿既震惊又困惑地瞧著排成長龍的人們。她沒料到會有如此龐大的人潮；電視台的安全警衛要這群前來領賞的暴民在樓下大廳排成一列，并且來回巡邏維持秩序。但是吉儿必須穿過他們才能走到電梯，那可是一項嚴格的考驗。這些人都是從哪儿來的？ “拜托，如果你的尺寸不是10號B，請不要留在隊伍里。”白塞斯呼喊道。他奉派負責懸賞尋人的面談，而他有意盡量做好。 這項宣布應該立刻淘汰掉至少四分之三的應征者，但是沒有人動。守在隊伍里的男男女女均相信他或她的說法比其他人的更可靠。 整個隊伍不時發出爭吵，那些英雄候選人一面輕視其他人想要領賞的企圖，同時還不忘顯示自己。 “這里有种族歧視。”一位黑人候選人表示說，“假設英雄行徑都是白人做的，一個臉上涂滿污泥的人卻可能是任何膚色；而那個人就是我！臉上涂滿了污泥。” “你敢說我不是那個英雄，我就會踢你的屁股。”另外一位候選人朝第三個說。 “嘿，”后者反駁道，“不只是我說你不是英雄。隊伍中每個人都說你不是。” 隊伍后頭，一位候選人搖頭嘖嘖。“你能相信嗎？覬覦我的獎金的冒牌貨一定超過一千人。” “你是指我的獎金。”她的鄰人嗤之以鼻。 吉儿挺直背脊，深吸一口气走進電視台大門。她臉上及腿上的繃帶已經拆除，平凡的醫院石膏吊帶也被她最時髦的絲巾所取代。它在彩色電視上看起來比較好看，而且由公司付費。吉儿保持輕快的步伐，目不斜視，但是排隊的人一看到她立刻騷動起來。一個滿臉涂上污泥的男人對她大叫：“嘿，葛小姐，吉儿！記得我嗎？是我救了你一命！記得嗎？” 另一個高大瘦削的男人則喊道：“我的腳是8號半，但我穿10號B型的鞋舒服！”看到她沒看他一眼地走開，那人便嘶吼道：“葛小姐，我救了你的命！” 現場簡直像馬戲團；吉儿覺得啼笑皆非。她加快腳步，但是身后又傳來一句：“嘿，葛小姐！”這一聲至少听起來熟悉。她轉過頭。是白塞斯，正往她這邊赶來。吉儿停下來等他。 “葛小姐，有位警察在找你。”白塞斯一臉焦急。“盜竊組的。戴調查員。他要你打電話給他。” “什么事？”吉儿問。 白塞斯臉色一黯。“我沒問他。”他承認道。竟有這种記者。 “打電話問他。”吉儿指示道。她用沒上石膏的手指指那列吵鬧的候選人。“我……有事。” 就讓狄杰姆去處理這群暴民吧，她想。一抹竊笑浮現她的面頰。從這群人中找出那個神秘客至少需要一天時間，甚至一星期。 歐丹娜不敢相信這個事實。兩天前潘柏尼才向她保證他會謹言慎行直到判刑确定，現在卻發生這种事。假釋當中被三位便衣警探在酒吧以販賣信用卡罪逮捕。警方怀疑他是信用卡盜竊集團的重要中間人。潘柏尼和黑道挂鉤；甚至丹娜都看得出這簡直是無稽之談，而她才從法律系畢業不滿一年。 今天的保釋听證會由寇希爾法官主持。他素以鐵面無私著稱，對男性被告猶感不耐煩。丹娜看到柏尼被法警帶至法庭，心中一沉。柏尼看來很不討喜；他的眼中閃著神經質的光芒，衣服皺成一團，不大可能使法官認為他是個有責任心的愛家男人。 柏尼慌亂地四下張望，尋找他的律師。還沒找到丹娜，他就先看到了艾斯比、万加斯和孟多薩正在法庭后部和一位一臉官樣的黑人說話。他們無疑是來做不利于他的供詞的，想要提高他的保釋金。 哼，他們可要大吃一惊了。多高的保釋金對百万富翁來說足以挂齒呢？小事一樁。 啊，歐丹娜在那儿。柏尼一走到她面前就急慌慌地湊著她耳朵低語。好一陣子丹娜甚至沒听懂他在說什么，后來那些話才逐漸成形：飛机墜毀、失火、爆炸，回到飛机救人，巨額獎金—— “104號班机天使！”她惊呼道，“你是說——” “噓！”柏尼急急制止。“我沒說‘天使’，那种說法或許太強烈了一點。听著，我必須赶到電視台領取我的100万。” 歐丹娜苦著臉猛搖著頭。“潘先生，”她厲聲恫嚇，“我真的想幫助你，但是瞎編一些故事只會使事情更糟。檢察官要求將你的保釋金定為25000美元，因為你正在假釋——” “25000，小儿科，”柏尼大方地說，“你只需要把我弄出去領賞就行。” 丹娜正欲辯解，法庭執事已在那里宣布：“警方控告潘柏尼一案。” 寇法官眉峰蹙攏；這家伙不是几天前才上過法庭嗎？他不是因博取了陪審團的同情，加上他的律師一再保證他是個愛家的男人才得以以低額保釋在外的嗎？寇法官最討厭慣犯，對那些整日惹是生非的人沒有耐心。看到潘柏尼走向他，語無倫次地胡說著，他的眉頭皺得更緊了。 “法官先生，我的律師說檢方要求25000美元的保釋金。”柏尼的聲音洪亮，態度大方。 歐丹娜的臉因恐懼而僵住了。她伸手去拉他，但柏尼不理。寇法官的眼睛開始危險地發亮。“潘先生，除非本庭叫你說話，你得——” 但是潘柏尼為了他的利益無法保持沉默。他夸張地揮揮手，仿佛法官沒開口似的繼續說：“我同意那個數目，事實上，我會很樂意加倍奉上。5万美元！法官先生，你看怎么樣？算是我給警方的一點小費好了，只要我能离開這里一小時左右——” “秩序！”寇法官怒吼道，猛敲議事槌。“潘先生，除非你立刻停止叨嘮，我會要法警——”法官气得說不下去。突然間他心愛的法庭成了肉舖。具有傳染性的興奮及好奇自大廳的一端擴散至另一端。不知為什么，每個人都在竊竊私語。法警和執事交頭接耳，速記員和警察低聲交談，后者又轉身和另一位法警咕噥。 “可惡！”法官怒吼道，議事槌敲得震天价響。“我要求秩序！” “對不起，法官先生。”法警隊長說。 “我們忘形了。”第二名法警道歉。 “他們找到他了！”執事忍不住地宣布。 “找到誰？”寇法官咬牙切齒。 “104號班机天使！電視新聞播出來的，中午他會在第4頻道出現！”法庭內的惊噓聲清晰可聞，期盼的情緒四處洋溢。 寇法官瞄一眼他的表。“2万5千美元保釋金批准。”他急急說道，“那樣應當能稍稍遏阻潘先生再次惹出麻煩。” 歐丹娜軟弱無力地抗辯道：“但是，法官先生，我的當事人有家眷要照顧而且收入不丰——” “歐小姐，你的當事人是個無賴。”寇法官駁回道。他轉頭看看法警。“你是說中午？第4頻道？” 至于歐丹娜的當事人，他只是站在那里，僵住了。他不能動，不能思考，整個心思只圍著一個念頭打轉；他們在說什么？那個神秘人找到了？怎么可能？是我，潘柏尼，救了那些人。我才是那個英雄，為什么沒有人肯听我說？ 法警抓著他的臂膀押他回看守所時，柏尼安靜而順從。他沒有抗議，但是沉默的臉上有掩不住的憤怒与惊愕。 葛吉儿打心底里感到快樂。她找到了104號班机天使，為此她感覺到前所未有的滿足。不僅如此，她還找到了自己的救命恩人，并且能付給他丰厚的獎賞。還有，當然，她得到了畢生最棒的新聞故事。 她得承認那個人給她的第一印象并不好。他穿著一件顯然是從垃圾堆撿來的破舊外套，全身髒兮兮的。他也比她記憶中顯得略高。但是當時濃煙密布，而她又惊惶万狀，或許很容易錯看了他的身高。他們瘦削的体型一樣，雖然這個人的肩膀似乎較寬。但是，當他默默不語地拿出那件不容否認的證据時，她倒抽了一口气，立刻被說服了。就是他，那個神秘人。 這個人拿出了另一只鞋，和他們在失事現場找到的那只配得天衣無縫。他就是104號班机天使，那個英雄。 和他交談片刻后，吉儿發現他聰明可人，或許有些笨拙，但笨拙得頗具魅力。他有一雙漂亮的眼睛——非常黑，非常率直，雖然略帶羞怯。有內涵的眼睛，深沉而若有所思地触動了她的心。他在電視台的洗手間清洗干淨后，吉儿發現他臉部的其他部位和那雙眼睛很相配。它顯出悲哀、溫柔、仁慈，几乎可以說是英俊的。一張英雄的臉。這比她期望的更好，他們找到了一個名實相符的英雄。他的窮困潦倒只會增加這個故事的辛酸感，益發突出了它的真實性。 現在大英雄和她并肩坐在攝影棚，潘柏尼的兩只休閒鞋穿在腳上，羞怯地對著葛吉儿、沙奇的攝影机，及屏息等待的世人敘述他援救104號班机的事跡。細節正和他——巴強恩——從潘柏尼那儿听來的第一手故事完全相符。他在听到那個故事的同時得到了那只鞋。唯一不同的是，現在巴強恩成了故事中的英雄，而不是潘柏尼。 “听到那聲巨響時我正在樹林里，”他字斟句酌，“看到不遠處出現了火光。因此……因此……我跑過去……然后，然后……” “強恩，慢慢說，”吉儿溫柔地一笑。“我們有的是時間。” 巴強恩點點頭。他的聲音往下沉。“然后……后來的事就變得有點模糊了。你知道的，濃煙、尖叫，像是又回到了越南。發現那只是飛机失事而我能幫得上忙時，我其實是松了一口气……但是我……記不清楚……呃……當時我太害怕了。” 對吉儿來說，巴強恩的說詞合乎常理。像是又回到越南。還是戰爭英雄哩。多感人，多戲劇化，在6點新聞中播出來又會多精彩。“強恩，告訴我們你為什么离開現場避不見面？” 巴強恩謙虛地聳聳肩。他的眼睛垂向地板，睫毛半掩。“呃……起初我并不知道我成了……英雄。我不知道那孩子的父親逃了出來。我以為我失敗了，而我無法面對那孩子。后來，呃……我時運不佳。我覺得自己……無法見人。” 吉儿試著不露痕跡，但這位英雄的話真的打動了她的心。她再發問時聲音略顯顫抖。“但你還是出面了。為什么？” 巴強恩直視吉儿的眼睛，羞怯地咧嘴一笑。那抹略帶童稚的微笑照亮了他凄苦的臉，使他顯得格外英俊。“為了錢，吉儿。若不是有獎金，我不會出面。” 這是完美的答案，雖然好笑但真情畢露，而吉儿立刻体會到這也是這段訪談的最佳結尾。她回頭望望剪輯室中的瓊恩，指著強恩微笑的那一個鏡頭。“就在那里切斷！就是那個表情！” 瓊恩讓畫面定格，兩個女人檢視屏幕。屏幕上是巴強恩的臉部特寫，他坦誠的黑眸似乎在向敢于怀疑他的誠實的人下挑戰書。 “你沒提到他好可愛。”瓊恩咧嘴一笑。 但是葛吉儿的感覺早已越過認為巴強恩可愛的層次。對她來說，巴強恩代表了人性的至善。勇敢正義但又謙虛。他會像贏得瓊恩的贊賞般擄獲全美國人的心。不過，吉儿更感覺到一种近乎偶像崇拜的沖動。英勇武士自惡龍爪下救出落難的少女。“他救了我的命。”她對著屏幕上的臉自言自語。記者的天性使吉儿雖然在自身也牽涉其中時仍想著尋找線索，查明這個人的背景。他是誰？來自何處？最重要的，是什么使他成為英雄人物？ 潘柏尼憤怒莫名地瞪著看守所休息室里的電視屏幕。太過分了！那個流浪漢、窮癟三，偷了他的百万美元和一身榮耀，只因為柏尼蠢到告訴了他他的故事，并且留下了另一只鞋。那只見鬼的鞋是唯一能證明他的話的證据，而他竟將它扔給了這位奸邪小人。最可笑的是，若是情形相反，柏尼也會耍出這种伎倆。只是柏尼會露出馬腳，而這位巴強恩混蛋卻能得逞。 “104號班机的乘客震惊地得知，這位將他們救出險境的英雄竟然貧困潦倒到有三年多不曾睡過一張床。”葛吉儿的聲音自電視擴音器傳出，但是觀眾看到的卻是巴強恩綜合了甜蜜、悲哀、謙虛、英俊的臉。 現在這個混蛋不僅有床可睡，并且享盡榮華，而真正的英雄卻在監獄中腐爛。 “老天爺，那家伙是冒牌貨！”他憤怒地對鄰座的犯人嘶吼道，“他只是個無家可歸的窮癟三，他不是英雄，相信我，老兄。” 那位犯人轉頭瞪柏尼一眼。“相信你？”他嗤之以鼻。這句話代表了一切。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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