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第四回　雪夜兇殺

　　兩個骰子打出手，口中也大聲叫道：「順吃順賭啊！」骰子打得很用力，活蹦亂跳了好一陣才停下來。
　　初門和尾門，都是十幾二十兩的小賭注，這一把等於是莊家和天門對賭了。
　　骰子也很怪，滾動了半天，出了個三、七、初門、層門，連插花的機會也沒有了。
　　吳鐵峰一翻牌攤在桌面上，歎口氣，道：「完了！人牌加猴三，鋼彈一，這一把又輸定了！」
　　上門攤開牌，歎口氣，道：「老兄，你該換換門子啊！我這把地槓，連上四道，可是白摸了。
　　尾門也不錯，是蛾牌配板凳，上蛾字八。
　　莊家手中先現一張麼六七，微一拉牌就露紅，不禁大笑起來，道：
　　「出麼六是對字，出個紅小五字，可也七五浪當二，專吃鋼彈一，蛾牌已經出過一張，我不信還有張蛾牌！」
　　任何人都覺得莊家十贏八九了，頭伸一點紅，至少有六張牌配，麼五的銅錘六，麼六的七對字，地牌地字八，就算雜牌紅小五吧！可也吃定了天門。
　　莊家高興，看的人也認為莊家篤定得很。
　　程小蝶笑一笑，低聲道：「大掌櫃，是不是輸定了？」
　　忽然間程姑娘也似對這等變化萬千的牌九，生出了興趣。
　　「誰輸啊！還有一張蛾牌呢！蛾七一，就沒有人一大了。」
　　吳鐵峰笑道：「運來，賭牌九，有點就不為輸啊！」
　　「你老兄可真是烏鴉口了！」莊家用力拉開牌，邪啦！就是那麼一張蛾牌配上了，七四一。
　　莊家輸的血壓上衝，一張臉脹的像豬肝顏色，拿著面前的銀票，數了四五道，也只四百九十兩，再算銀錠子，一百三十五兩，不禁歎口氣，道：
　　「早知有六百二十五兩銀子，我該先把房子地契贖回來的。」
　　把銀票和銀錠子，推向吳鐵峰，雙目中也滾下來兩行淚水，和剛才那種眉飛色舞的味道，全不一樣了！
　　他現在想的是，賭場老闆一翻臉，要他年前搬家，寒冬臘月天，一家人往哪裡住啊！就算能夠租到房子，可也沒有銀票付租金，就是一把牌呀！真天堂地獄不一般，盤算著家裡還有些什麼值錢的東西，拿到當鋪去當些銀子，付些利息，等過了年再搬家。
　　可是他想不出來了，值錢的早就被當光了。
　　他也不相信朋友會幫忙，過去，他有很多朋友，那時，他很有錢，自從染上嗜賭的毛病，田地賣光了，朋友也走光了。
　　突然，他全身顫動了一下，似是有人拿針刺了他一下，他想到了一個很值錢的人——女兒。
　　十四歲的女兒，名叫水仙，人也長得像一朵水仙花似的，記得這賭場的錢老闆曾和他開過玩笑，如肯把女兒押給他做小的，錢老闆願意付一千兩銀子，那是非常令人心動的價錢了！
　　「我說童老二啊！你不推了，讓讓位行不行，客人們還要玩下去啊！」
　　童老二抬頭看，說話的就是錢老闆，臉上一片大麻子，嘴裡含著翡翠煙嘴，湘妃竹的旱煙袋。那個煙袋鍋，更是金光閃閃，就算不是純金打造的，至少也是用金葉子包過，就這一根一尺多長的短煙袋，可也值上一、二百兩銀子。
　　「錢老哥，我……」童老二隻覺日干、舌燥，不知道該說什麼才好！
　　「童老二，金賭銀換哪！想再推一鍋，拿銀子出來！」錢麻子冷冷地說道：「你這麼佔著毛坑不拉屎，我這個賭館，還能開得下去嗎？」
　　「我，我……」童老二想提提女兒的事，但見幾十道目光看著他，怎麼也無法開得出口了。
　　錢麻子重重咳了一聲，道：「移移你那兩條狗腿好不好？還有五天，押借期滿，還不出五百兩銀子，我可要轟人收房子！」
　　越說越難聽，翻臉不認人了。
　　童老二低下頭，淚珠兒往下流，緩緩轉過身子，準備走人了。
　　「童老弟，還想玩兩鍋是不是？我借錢給你！」
　　說話的竟是贏光他銀子、銀票的吳鐵峰！
　　中州一筆吳鐵峰，也經過一些化妝，看上去老了很多，一件紫羔為底的黃緞面皮袍子，像足了有錢的大老爺。
　　他不是說著玩的，一下把面前的銀票、銀錠子，推到了童老二的面前，包括那一千五百兩銀票在內。
　　乖乖！二千多兩啊！存在銀號生利息，省點用，一輩子也花不完了。
　　四周的賭徒，全都看直了眼睛，錢老闆臉上的大麻子，也閃閃生光。
　　童老二像做夢，呆了一呆，道：「這……這要是輸掉了，我可是還不起呀！」
　　吳鐵峰哈哈一笑，道：「我是遠客，來京裡做賣買，被大風雪阻了歸期，天一放睛，我就要走人。所以，你可以放心，我不會留下來向你討債，輸了！算我的，贏了！咱們除本分利了。伯什麼？切牌打骰子了。」
　　真是財神爺下了凡啦！人世間怎麼會有這種人、這種事呢？說不出其他的賭徒臉上表情樣子，流露出那份羨慕，連口水都滴了下來。
　　「我……我……」童老二嘴裡我我我，十個手指竟然真的切起牌來！
　　賭徒嘛！管它什麼錢，明天買棺材，今天先賭幾把再說。
　　程小蝶看得心神領會，暗暗笑道：
　　「又學一招啊！賭場裡套交情，是這個樣子。」
　　吳鐵峰沒再下注，莊上本錢多，注碼也逐漸增大，錢老闆也看的心癢難熬了，竟然也佔了門子賭起來！
　　童老二時來運轉，連吃幾把通莊，銀錠堆了半桌子，銀票也像起一大疊，大輸家竟是錢老闆！
　　回頭看看站在身側的吳鐵峰，低聲道：「收了吧！」
　　吳鐵峰笑一笑，道：「隨你便啊！」
　　「童老二，這算什麼啊？」錢麻子叫道：
　　「老子已輸了五千兩，你怎麼能不推呢？至少再推一條，也要我輸得心甘情願哪！」
　　一聽說錢麻子一個人就輸了五千兩，童老二丟下骰子，道：「收莊了。」
　　他迷迷糊糊地推，迷迷糊糊地贏，不是錢麻子雞毛子喊叫輸了五千兩，童老二根本就弄不清楚自己贏了多少銀子。這一嚷，把他叫醒了，打死也不肯再推莊了。
　　清點了銀票銀錠子，可真是發了財，竟然贏了八千多兩！除了大輸家錢麻子之外，七、八個賭徒也輸光了口袋。
　　童老二倒也光棍，拿起了一千銀子，其他的一把推給吳鐵峰，道：
　　「賭本是你的，贏的歸你，我拿一千兩，五百兩贖回我的房地產，五百兩，夠我們一家人過兩年好生活，我會放下賭性，看看做個什麼小生意。今夜是我最後一次進賭場，今夜裡出了這個門，我再不會賭下去了。」
　　吳鐵峰笑一笑，取回自己的本錢，又取出兩千兩銀票，笑道：
　　「我賺個對本，兩千二百兩，變成了四千四百兩，餘下是你的，還要做生意嘛，本錢是越大越好，走！你請我喝一杯去。」
　　童老二呆了一呆，道：「老爺子，你知道這裡還有多少錢？」
　　「大概四千多兩吧！都是你贏的啊！我已經賺了一倍。」吳鐵峰一面說話，一面挽起了童老二。
　　敢情童老二已經跪了下去！
　　程小蝶心中忖道：
　　這倒不錯啊！賺了銀子，還把一個人的心全收買了，他若是知道什麼？會一股腦地全說出來，老江湖就是老江湖，由我來，就不會處置得如此完滿了。
　　哪知道事情有變！一隻大黑手，突然伸了過來，按在銀票上，道：「童老二，別人出本錢，收個對本利，那是應該的。你過了賭癮，又贖了押掉的房子地契，怎麼？還想把白撿的五千兩銀子也帶走啊？」
　　童老二抬頭一看，不自禁打了一個哆嗦。
　　程小蝶看得奇怪，暗道：難道賭場規矩，贏了錢不能帶走啊？這個童老二全身發抖，心裡怕什麼呢？
　　目光轉移，只見那人身高六尺以上，黑堂臉、掃帚眉，身著羊皮大襖，腰裡橫束著一條三寸寬的皮腰帶，一臉凶悍、冷厲之氣，看上去確實有點嚇人！
　　「羊古兄，錢老闆也說過，金賭銀換啊！我這是錢拚錢贏來的。」童老二道：
　　「為什麼不能帶走呢？」
　　「對！金賭銀換，你遇上了財神爺幫你一把，是你的運氣好。」羊古道：
　　「但你童二爺借我羊某人的銀子，該不該還給我呢？」
　　程小蝶第一次進入賭場，不知道賭場裡有些什麼規矩？只有瞪著眼看熱鬧的份了。何況，有著閱歷豐富的吳鐵峰在場，也用不著她出面干預。
　　原以為是賭場的保鏢，吳鐵峰準備出面了，但又感覺情形不對，賭場保鏢，就算不想賭客大贏之後帶著銀子走人，也絕不會在賭場之內，當著眾多賭客之面鬧事！那會砸了賭場招牌，嚇跑了客人，這件事恐怕是別有隱情？忍一忍，看下去了。
　　「對對對！我借過羊兄二兩銀子，現在，我加十倍奉還。」
　　童老二抓起一把銀錠子，道：「請羊兄收下。」
　　看那一把銀錠子，二十兩只多不少。
　　羊古也不客氣，接過銀子，藏入懷中，道：
　　「羊某人收了你十倍利息，總不能白佔便宜，年關之前，宵小活躍，我送你一程吧！」
　　敢情是誠心幫忙啊？吳鐵峰心中暗道：倒是看走眼了，但加了這麼一個人，打聽貴妃案件的事，增了一些不便。
　　童二還沒有忘記吳鐵峰，回頭說道：「老爺子，咱們一起喝酒去！」
　　吳鐵峰只好跟著走！
　　目光過處，發覺錢麻子一臉懊惱之色，對羊古橫插一腳的事，似很惱火，卻又無可奈何。
　　程小蝶既好奇，又有著無奈的感覺，只為了探得一點訊息，竟要如此地大費周折。
　　一座小酒館，但酒客還不少，店小二迎上來，先對羊古一躬身，道：
　　「羊爺，還有一個雅室，一直替你老留著的。」
　　原來，早就訂好位置，這當事不是偶然了。
　　看上去羊古不是簡單人物，在北京地頭上，很罩得住。
　　程小蝶跟著吳鐵峰身後走！幸好雅室的小方桌，可以四面坐，程小蝶也撈了一個位置，多上一個人，這位總捕頭，就得站著吃了。
　　酒館幾道小菜相當可口，酒過三巡，羊古突然把目光轉注到吳鐵峰的臉上，笑道：
　　「光棍眼睛裡不揉砂子，老爺子有什麼事，可以明著說出來了。」
　　吳鐵峰微微一笑，道：「好！我只要請教童老弟一件事，皇宮中發生一樁貴妃命案，是個怎麼一當子事？」
　　他問得很技巧，範圍也大，要使童老二無法推托。
　　「老爺子是當差的？」接口的又是羊古。
　　「你看我像嗎？」吳鐵峰道：「我只是好奇……」
　　「只為了一點好奇？就拿了二千兩銀子，買消息啊？」羊古冷冷一笑，道：
　　「這也許可以騙過童二，可是騙不過我。」
　　程小蝶心中忖道：這個羊古，究竟是什麼身份？橫得很啊！倒要看看吳鐵峰怎麼應付了！
　　「老爺子！」童二接口了：
　　「我好賭，一大片家業，被我輸得十去八，如非老爺子你今夜周濟幫忙，我童家祖先留下的一座宅院，也被我押作賭資，錢麻子翻臉不認人，年前就要我交屋走人，昨夜我在賭場中，口無遮攔，提到了皇宮中發生命案，用心只是在自抬身價，表示我消息靈通。」
　　「老朽沒有追查的意思！」吳鐵峰接道：
　　「我只是想知道，你怎麼會知道這件事情？」
　　「這麼說來，老爺子真的是官差了？」童二道：
　　「我不敢欺騙老爺子，可是也不敢說出消息來源，銀子我不要了，你老就放我一馬吧！」
　　果然是大消息，程小蝶忖道：今夜是不虛此行了。
　　吳鐵峰也在思忖，但他想的和程小蝶不同，如果沒有羊古插一腳，童二一定會說，這羊古又是什麼樣個人呢？童二似乎是很怕他，但他又不像訛詐為業的地痞混子，二十兩銀子，就能讓他心滿意足，應該是盜亦有道的人，不是京城地面土混子，會是什麼身份呢？童二為什麼會那麼怕他？
　　這一連串的疑問？連經驗豐富的中州一筆，也有些拿捏不準了。
　　但他畢竟是閱歷過人的辦案老手，拿不準，就忍下不動。
　　「銀子是你的！」吳鐵峰笑道：
　　「我收回了本錢，也收了利息，你肯說，我很高興聽！不能說，我也不會勉強。咱們喝酒吧！」
　　舉杯敬童二、羊古一杯，道：「我先走一步，相逢總是有緣人，其他的事，不用放在心上了。」
　　站起身子，向外行去。
　　童二起身要送，卻被羊古一把拉住。
　　程小蝶跟著吳鐵峰走！轉過了兩條街，才停了下來。
　　吳鐵峰道：「夜深雪寒，總捕頭請回家休息，屬下還要去摸膜羊古底細，童二隻是敗壞祖產的賭徒，羊古就有些難測了。」
　　「吳兄已找出頭緒，不宜再浪費寶貴的時間了。這件事交給小妹吧！」突然脫下青衣棉襖，翻個身，顏色變了，變成了黑氈帽，伸手一抹，臉色變黑了，還多了一片鬍子。
　　吳鐵峰看呆了，低聲道：「快速易容術，總捕頭高明啊！片刻間形貌大變，屬下難及萬一呀！」
　　「騙騙人的小把戲！吳兄見笑了，我走了。」
　　飛身一躍，人已消失夜色風雪中。
　　臨去秋波，又表演了一下絕佳的輕功。
　　「輕功也不在踏雪無痕杜望月之下。」吳鐵峰搖搖頭，自言自語道：「一流身手，絕世智慧，我們實低估她了。」
　　程小蝶又回到小酒館中，擠在雅室門口一張小桌子上，叫了兩個小菜，一壺酒，自斟自飲起來。
　　個子不高的小老頭，北京城中太多了，平凡的沒有人會多看他一眼。
　　羊古走出雅室，只不過目光一掠而過，怎麼想，也沒把他跟吳鐵峰的跟班串起來。
　　站在小酒館大門外，四下探視良久，羊古才轉回小酒館的雅室中。
　　這就顯得有些不同尋常了，程小蝶微聞雙目，凝聚全神傾聽雅室中的談話聲音。
　　「那位老爺子如果是衙門中人，可以把我拘入官府。」童二道：
　　「哪裡會被你幾句話就給逼走了！」
　　「這種事，躲避都來不及，還會有人多問？」羊古道：
　　「你在賭場裡借酒裝瘋，高談闊談，大家都聽而不聞，只有他拿出了兩千多銀子和你攀交情，只為問你幾句話，你一點都不覺得奇怪嗎？」
　　「說的也是啊！」童二道：「不過，拿這麼多銀子，只為想問我幾句話，未免代價太大了，如果我把銀子輸光了呢？」
　　「他會再給你，問明白消息來源，就很可能殺你滅口，我是救你性命，才不惜出面攪局！」
　　「不會吧！那位老爺子，像財神爺似的，怎麼會殺人呢？」童二長長吁一口氣，道：
　　「我有些不明白，你讓我在錢麻子的賭場裡，說出宮廷命案的事，又是為了什麼呢？」
　　「我說過，挑你發財！不是已經兌現了嗎？」羊古道：
　　「走！我送你回家去。錢麻子不會讓你吃下他那麼多銀子，說不定早在你家門口設下埋伏，奪錢取命，我要不送你回去，可是凶險得很啊！」
　　「對對對！錢麻子不是好東西，輸了五千兩絕不甘心。」童二道：
　　「你老兄這樣幫忙，兄弟要不表示一下，心中不安，我再分你一千兩銀子給你，有錢大家花嘛！」
　　似已是有所警覺了。
　　「什麼話？我一個崩子也不能收你的，不過，酒帳由你付了，咱們走！」羊古站起身子，當先向外行去。
　　童二付了帳，緊隨而去。
　　程小蝶忖道：「原來，問題出在羊古身上，宮廷命案，怎麼會牽扯上這些八竿子也打不著的人呢？」
　　心裡疑心重重，丟下一錠碎銀子，起身追了下去。
　　羊古果然是非常小心的人，每到一個街口，轉角的地方，就突然停下來回頭探看。
　　但程姑娘也很機警，羊古頭一轉，程姑娘就仰身倒入雪地中，輕巧的聲息不聞，雪不濺飛。任是羊古奸似鬼，也瞧不出一點痕跡。
　　夜已三更，行人絕跡。
　　羊古突然拍出一掌，擊在童二的後背上，童二身子向前倒，一頭栽入雪地裡。
　　程小蝶看得心裡泛出了一股冷氣，黑白殺人，如此冷酷！變生肘腋，救援不及。但程姑娘竟也能忍下不動，重要的是羊古，這個人才是真正知曉案情的人物！
　　「童二爺，禍從口出啊！別怪我心狠手辣了。我會照顧你老婆和你的女兒，絕不會讓她們凍著餓著，你就放心地死吧！」
　　伸手取出童老二手中銀票、銀錠子，連屍體也不處理，就轉身走了。
　　程姑娘好為難，不知應該先救童二，還是該追蹤羊古。
　　就在這當兒，一條人影突然出現，扶起了倒在地上的童老二。
　　程姑娘一個飛躍，已近那人，認出正是吳鐵峰，心中暗叫了一聲慚愧，低聲道：「吳兄救人，我去追那姓羊的。」
　　也不待吳鐵峰答話，人又飛躍而去。
　　吳鐵峰扶起童二，只見耳、鼻、口間，都已凝血堵塞。
　　天氣太冷了，血一流出，就被凍住。
　　羊古是高手，這一掌，打得很重，完全斷絕了童二的生機。所以，不用第二掌，也很放心，連屍體也不查看。
　　但童二仍然留著一口氣，他心有掛念，死不瞑目，吳鐵峰扶起他時，他還能說一句話，道：「水仙，水仙……」
　　水仙是什麼？已經說不出了，眼一閉，氣息全絕。
　　「水仙，水仙，水仙什麼呢？」吳鐵峰這等辦案老手，也有些惶惑不解了。
　　程姑娘去得快，回來得也很快，吳鐵峰正在推想著水仙兩個字的含意，程小蝶已手中提一個小包袱，回到原地。
　　吳鐵峰經驗何等豐富，只看程小蝶的臉色，已知道又生了不測之變？但未出言點破，故作不知的低聲道：
　　「羊古練的是鐵砂掌一類硬工夫，出手奇重，童二死了，臨死說了四個字，水仙，水仙，屬下正想推敲水仙二個字是什麼意思？
　　「羊古連一句遺言也未說，兇手出刀奇快，一刀斷喉，屍體也被靠在牆壁上，只是轉了一個彎吶！」程小蝶道：
　　「就這麼陰陽殊途了，我在離他身邊三丈處，看著他掌起掌落殺了童二，卻不料稍一遲疑，他又被人一刀取命，我跟蹤他們，卻眼看他們被殺，真的是慚愧極了。」
　　有點氣餒，也有些歉疚，淚珠兒竟然也滾落下來。
　　「總捕頭，不用懊惱，羊古殺童二，我也在屋面上看著，不是不救，只是未料到會發生這件事？」吳鐵峰道：
　　「殺機陡起，變生意外，也可能我們心中都想著追蹤羊古，所以……」
　　「羊古是主角，童二在賭場裡大放厥詞，只是羊古的授意。事實上，童二什麼都不知道。」程小蝶道：
　　「但羊古被殺，就完全斷了線！」
　　「這說明整個事件，牽連更深、更大。」吳鐵峰道：
　　「最重要的是，介入了江湖高人，能一刀殺了羊古，未讓他叫出聲音，可資為證。走！再去看看羊古的屍體。」
　　羊古的屍體，仍在原地，全身僵直地靠在一面牆壁上，喉頭一刀，割開了半個脖子，刀法快，下手又狠。
　　吳鐵峰仔細查看死者的臉色之後，低聲道：「咱們先回刑部。」
　　「到我住的地方去！」程小蝶道：
　　「我會通知郭副總捕頭，要他把屍體冰存起來，殺人者志在滅口，連這包銀子都未帶走！」
　　吳鐵峰目光轉動，打量四周形勢一眼，搖搖頭，道：「天子腳下的大街上啊！風雪之夜中連奪二命，可真是目無王法，猖獗得很哪！」
　　臉上泛起忿怒之色，顯見他心中很火。
　　程小蝶心頭也火，但卻只能忍下去。
　　小文、小雅很機靈，兩人進了門，她們已披著衣服迎出來，手中還拿著兵刃。
　　程小蝶揮揮手，道：「泡壺茶，順便去請郭總捕頭來！」
　　看小姐臉色不對，小文一溜煙似的出了門。
　　小雅燃上客廳燈火，泡上茶，吳鐵峰心情平靜下來，笑一笑，道：
　　「殺死羊古的是熟人，所以，他臉色平靜，也完全沒有防備。」
　　「羊古很謹慎，每到一個轉彎處，就會停步轉身。向後查看。」
　　程小蝶道：「我為了躲他，耽誤了那麼一點點時間，就這樣害了他一條命！」
　　「倒不用為羊占的死亡惋惜！」吳鐵峰道：「他利用了童二的爛賭個性，只花了二兩銀子，讓他放出風聲，竟然又殺了他謀財滅口，想不通的是，為什麼又殺羊古？他們應該是一夥才對。」
　　「心夠很，手段也辣！」程小蝶道：「可能，我們這一切行動，也都在他們監視之下！」
　　「原認為這件宮廷命案，只是一兩個人的事！現在看起來，好像有一個多人的組合參與……」話到此處，突然一跳而起，道：「屍體
　　吳鐵峰準備向外躥，郭寶元和小文也剛好進廳門，雙方幾乎撞了個滿懷。
　　「屍體在哪裡？」郭寶元道：「這些事不勞吳見費心，我已招呼班房當值兄弟們，帶著仵作趕來。」
　　「恐怕是來不及了！」吳鐵峰緩緩歸座道：「屍體也是線索，他們不會留下來的！」
　　半夜之間，目睹兩條命案，程小蝶長了不少見識，也相信吳鐵峰推斷正確，但仍然要郭寶元帶著捕快件作去收屍，以為求證。
　　郭寶元很快回報，也證實了吳鐵峰的推斷，不但找不到屍體，也看不出痕跡。
　　「就算有痕跡，也被大雪掩去了。」程小蝶道：
　　「要仵作和班頭兄弟們回去休息吧！」
　　郭寶元遣走了捕快、仵作，卻留下了一個精幹的張班頭。
　　張班頭武功不怎麼樣，但他在刑部干了二十年捕快，任苦勞熬成了班頭之一，北京城內的街道胡同，熟得如數家珍，市面熟，人頭也熟。
　　「既然放出風聲，卻又殺人滅口？」程小蝶道：「用心何在呢？」
　　程姑娘是真的想不明白，覺得有點自找麻煩？
　　「總捕頭，風聲放在錢麻子的賭場裡，何不就由錢麻子的身上追下去？」張班頭道：「錢麻子的賭場開了有十四、五年，童老二至少在那裡賭了十年，一大片家業，也都斷送在那家賭場裡。」
　　「羊古這個人呢？」程小蝶道：「是不是常在錢麻子賭場出現？」
　　「他不是本地人，出現的時間不久。」張班頭沉思了一陣，道：「一年多一些吧！絕不會超過兩年。」
　　「張班頭對羊古這個人記憶如此清楚！」吳鐵峰道：「可有什麼因由？」
　　「吳大人高見！」張班頭道：
　　「去年臘月吧！也是飄著大雪的天氣，羊古喝了點酒，在錢麻子的賭場鬧事，打傷了六個人，刑部得報，派人去查，拘押了羊古，但他們自願和解，六個受傷的人，也呈上狀子，傷勢已好，保釋了羊古。」
　　「一件賭博傷害案子，要動刑部捕快出動？」郭寶元道：「京兆府尹的班頭捕快，就全不管事嗎？」
　　「回副捕頭的話，京城地方上，公侯雲集，府尹衙門，很難插手辦事，錦衣衛、刑部捕快，就成了維護京城地方的治安主流。」張班頭道：
　　「不過，近年來廠衛勢力日漸擴展，逐漸插手各方事務，刑部捕班的力量，也正日漸衰落。」
　　「廠衛是什麼人組成的？」程小蝶道：「他們受命於誰？」
　　「廠衛是一種秘密組合，就屬下所知，他們不受吏部籍錄，等於是無案可查。」張班頭道：「名義上是直接受命皇上，但由太監負責兼領指揮，現在的東廠指揮是汪直公公，他們廣聘江湖高人，身份隱秘，行動快速凌厲，在朝中權威日增，除了皇上之外，王公大臣，一概不放眼中。」
　　「刑部也受他們的管轄了？」程小蝶目注張班頭，十分關注地問。
　　「名義上互不相干。」張班頭道：
　　「但廠衛一直想謀奪刑捕權力，期便能掌握全國官民，但楊尚書風骨磷立、拒不妥協，暫時保住了刑部的逮捕、審訊的權柄。」
　　他知道郭副總捕頭，是新任尚書大人的親信，卻不知道年輕美麗的女總捕頭，是新任尚書的女兒。
　　但程小蝶心中已暗自拿定主意，在刑部任職一天，絕不讓刑部的權力，受控於廠衛之下。
　　這時，吳鐵峰臉色一變，突然站起身子，程小蝶卻搖搖頭示意他稍安勿躁。但聞廳外傳來一陣兵刃交擊之聲，耳際間響起了杜望月的聲音道：「強將手下無弱兵，兩位姑娘好凌厲的劍法！」
　　「諸位見笑了，小婢們目力差了一點，一下子沒看清楚，還望諸位大人鑒諒。」
　　是小雅的聲音，嬌若黃鶯，不亢不卑。
　　「江南杜望月。」
　　「長安於承志。」
　　「關東岑嘯虎。」
　　「求見總捕頭！」
　　「三位請進！」程小蝶迎出廳外，三人已齊步行過來，抱拳作禮。
　　吳鐵峰坐著沒動，心中卻在暗暗忖道：杜望月心性高傲，如非她們的身手不凡，絕不會出口稱讚，聽兵刃交觸之擊，似非兩人交手。小文、小雅合力一擊，擋住了三人來勢，功力、技藝，絕非小可了，程小蝶是個深藏不露的高手，難道兩個丫頭，也都有極為高明的武功？」
　　「我們回到刑部，準備向郭副總捕頭面報案情。」杜望月道：「聽到當值刑班傳言，趕來晉見總捕頭。」
　　程小蝶一面請三人入座、一面笑道：
　　「今夜中，隨吳兄進入賭場，可真是大開了眼界，只恨小妹歷閱不夠，目睹慘案發生，竟是援救不及。」
　　小文、小雅進廳來，手中捧著茶盤兒，奉上香茗。
　　三大捕頭竟然都站起身子，欠身為禮。
　　適才交手一招，兩個丫頭似是已在三大名捕心目中奠下了相當的地位，已不把她們再當作下人看待。
　　小文、小雅也表現了溫柔風貌，含笑鞠躬，飄然退出。
　　「案情好像不單純，皇宮中竟有高手巡夜？」杜望道：「屬下在宮內遇襲，被迫還手，招來圍攻，於兄及時援手，雙雙逸出宮外，似是已有人在宮中布下了天羅地網。」
　　「出手的四個人，技藝不弱，攻勢銳利，招招取命！」於承志接道：「意在殺人，似是沒有留下活口的打算。」
　　程小蝶一揚秀眉，道：「是不是錦衣衛的人！」
　　「不像！」杜望月道：「穿的是一般夜行衣服，而且早已有備，一發動，就是四人合擊。夜探深宮，法理不合，屬下不便亮身份，只好接戰。四人都可列入江湖上一流高手的武功，如非於兄及時馳援，望月能不能全身而退，就很難說了！」
　　「杜兄說的語氣沉重，是真的遇上一流高手了？」吳鐵峰道：
　　「當年太湖水寇十二高手圍殺你，鏖戰一個時辰，終被你一一殘殺，那一戰之後，江南大盜，聞風而逃，湧入中原，逼得兄弟邀請幾位好友出山，忙活了好一陣子。」
　　這番話有兩方含意，一是給杜望月一些安慰，二是提醒程小蝶要想個應付之策，要不要放開手干？還是早一些避鋒而退？
　　果然，程小蝶動容了，歎一口氣，道：「這些高手，藏於宮中，是有意阻止我們查案了！」
　　「只是阻擾暗查，」郭寶元生恐程小蝶一時衝動，做了有背聖意的決定，急急接道：「聖上有旨，諒他們也不敢明目張膽地阻擾查案。」
　　「大概是廠衛作梗了？」程小蝶沉思了一陣，道：「明天晚上，我們一起去……」
　　「總捕頭！」於承志接道：「去之前，要做三思，我們一旦遇上阻擾，是要全力抗爭？還是要忍讓撤退？」
　　郭寶元道：「最好是不要當場衝突，刀劍無眼，在皇宮弄出傷亡，就不好善後了！」
　　程小蝶微微一笑，目光一掠四大名捕，道：「四位的意見呢？」
　　四大名捕微微一怔，忖道：厲害呀！這是要我們表態了。

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