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第十六章　圖窮匕見

　　文斌也有打算，他在精心策劃製造機會。
　　伏魔劍客的挑釁舉動，起初他並沒介意，這些小有俠名的江湖風雲人物，不是他要找的對象。但這次路上攔截，他從伏魔劍客的語病中，聽出可疑的征侯，引起他的疑心，不再把伏魔劍客從可疑的對象中排除了。第一步行動，便是向店夥計詢問，往來鳳陽的船期，然後獨自前往碼頭走了一圈，打聽僱船離埠的細節。打聽時故作神秘，透露的口風足以引起有心人的注意，他知道有心人一直就在他左近活動，眼線最少也有五名之多。他到了碼頭北端的堤岸，走向一艘泊在堤旁的單桅小船。這種短程小客船可乘坐十幾個人，屬於包租的客船，通常下航可抵鳳旭臨淮關。「大叔，很忙吧？」他跳上艙面，向整理艙面雜物的中年船夥計含笑打招呼：「在下打算僱船前往鳳陽，你這艘船可以接受嗎？」「我這艘船剛從鳳陽返回。」船夥計放下手中的雜物，和氣地謙恭地回話：「公子爺如果不急，略加打點便可啟程。」「哦！那就不便勞駕你了，在下的事並不急，急的是必須盡快離開貴地。」
　　「急也急不在一時呀！公子爺。」
　　「不但急在一時，而且愈快愈好。」他苦笑：「貴地的人排外性強，急於趕我走。」
　　「公子爺可不要亂說。」船夥計笑了笑：「本地的人極為好客，從沒發生排外的事故。本州有不少子弟在外地謀生，不希望在外地受到排斥岐視，所以十分好客，己所不欲，勿施於人；我們熱誠歡迎外客，也希望外地的父老歡迎我們的子弟。公子爺雇不僱船無關宏旨，請進艙喝壺茶，我派夥計替你去問問，打聽哪一家的船在最近啟航，請艙裡坐。」「謝啦！在下準備立即動身，得另找可動身的船隻，不打擾大叔啦！」
　　「公子爺，那是不可能的事。」船夥計好意的解釋：「任何船隻進埠出埠，皆必須辦理出入手續，旅客出入境的申請，辦手續也得兩至三天，沒有任何船隻，敢冒被充公法辦的風險，偷載旅客航行，即使是私有船隻，也不能犯法私載外客。欲速則不達，公子爺！」「總得試試呀！是不是？」他表示不信邪，跳上碼頭揚長而去。
　　不久，兩名大漢上了這艘船。
　　他不可能雇得到船，雖則他願以重金為酬。
　　有人告訴他，最好去找五爪蛟設法。
　　桑大爺是淮河朋友的老大，有各種可以私運各類物品，包括私運偷渡出入境旅客的船隻，找那些奉公守法的船戶僱船偷渡，那是不可能的事。他與五爪蛟幾乎是生死仇敵，哪能去找五爪蛟協助迅速離境？
　　回到客店，月華曹嬌在他房中品茗討論情勢，兩人的客房相毗鄰，往來百無禁忌。
　　月華曹嬌是江湖浪女，出入男性旅客的房間毫無顧忌。
　　「真的毫無希望？」她顯得憂心忡忡：「那麼，只好從陸路遠走高飛了。」
　　雇不到船，急於離開當然得走陸路起旱。
　　旱路旅客不需申請出入境，州附近也沒設有查驗路引的關卡，可以說走就走。
　　「能起旱走陸路？那些混蛋像餓狼，打埋伏一擁而上，你受得了？」文斌說出了困難，月華曹嬌更為焦急：「伏魔劍客那混蛋，加上另一個矮小的人，已經可以和我拼成平手，再多一個武功相當的人，我恐怕支撐不往，自身難保，你呢？你受得了？」「在船上也不見得安全，水上是五爪蛟的天下，他會唆使淮河的好漢出面找麻煩，他的爪牙也可能在水上水下弄鬼。」「他敢？」文斌虎目中冷電湛湛：「有根有底的大豪大霸，在我這種人眼中，是不難對付的，他知道我可以把他城內城外的家宅，搞個煙消火滅。我只耽心伏魔劍客及昨晚搶劫桑家大院的人。」「天啊！我與他們無仇無怨，他們為何如此對待我？真是豈有此理。」月華曹嬌叫起來：「真正要找我的人並不少，我不是一個好女人。但所有要向我尋仇的人中，決不可能有伏魔劍客這群天殺的混蛋在內，我沒有把柄在他們手中，他們必須是講理講法的英雄。」「狗屁講理講法，你居然愚蠢得相信他們必須講理法，真是可悲，世間情理法都很難講，人人都講豈不早就天下太平了？你仍然不想將武昌的遭遇告訴我，讓我盡力的來替你分憂？」「沒有什麼好說的，我根本不知道對付我的人是誰。」月華曹嬌打一冷戰，臉上陰晴不定，怎敢把天網的事說出？她必須把這件事忘了：「水陸兩途都走不通，我們豈不是只能在壽州坐以待斃？」「大概是的。」文斌有點失望，這妖女在緊要關頭也口風緊得很：「不過，住在城內城廂，那些混蛋畢竟有所顧忌，英雄和強盜都不敢公然殺人放火，被官府捉住後患無窮，上法場還算是好收場呢！我有不少金銀，住一年半載還不至於匱乏，放心啦，一切有我。」「我也有不少金銀珍飾。」月華曹嬌歎了一口氣：「在城市公然長住，也是逃災避禍的手段之一。那些天殺的混蛋，不可能在此地久留，反正我已是除了你之外，無倚無靠，一切聽你的安排，過一天算一天。」「我還不想被困死在這裡呢！我也沒有過一天算一天的認命打算。他們最好放聰明些，見好即收不要欺人太甚，我還得外出走走，打聽消息瞭解情勢最為重要。」從節孝坊南首的小街往南走，便是頗為有名的留犢祠和留犢池。那是祀後漢壽春令時苗的名勝區，這一帶的酒坊食店為全城之冠。從西門進城前往留犢祠，必定經過五爪蛟的大宅。
　　文斌大搖大擺經過時，桑家大宅立即有了騷動。
　　在城內，不會有人白晝登門撒野。
　　五爪蛟的公門朋友們，決不容許外地人在城內任何地方招搖生事；過門不入，誰也管不著。在祠右的小街繞了半圈，踏入一家小酒坊，來兩壺酒幾味下酒小菜，獨自據桌小飲，其他的酒客並不多，沒有人敢過來要求共桌。其他酒客分做在小食廳各處，三三兩兩一面喝酒一面大聲談笑，天南地北胡扯，看誰的嗓門大，只有他一個人默默地自斟自酌，意態悠閒。不出所料，喝了半壺酒，便來了三名大漢，恰好佔住桌三方，三雙怪眼狠盯著他。
　　店伙招子雪亮，不敢過來招呼，避得遠遠地，知道三大漢的來意，當然知道三大漢的身份來歷。五爪蛟的一些心腹爪牙，本城的市民把他們看成瘟神。
　　「你們有幾十具屍體需要善後，能用的人都派上用場，忙得不可開交，怎麼能抽出人來盯我的梢？」他也狠盯著坐在對面的留山羊鬍大漢，但臉上卻掛著怪怪的笑意：「我不會打進桑大爺的家撒野，那是與全城為敵的不上道餿主意。」「你怎麼還不早些遠離疆界？」大漢咬牙問。
　　「雇不到船，怎麼走？他娘的！五爪蛟這混蛋最好找處兔子窩躲起來，他封鎖了水路，絕對封鎖不了闖入他那座大宅的通道。白天不來，晚上可以來，我踩盤子探道的經驗豐富得很呢！」「姓賈的大劍客授意封鎖的，你不能怪罪大爺……」
　　「去你娘的！那位大劍客叫你們死，你們也去死？桑大爺怕大劍客，就不怕我，是不是？」「你……」
　　「我是真正無根無底的江湖浪子，那位大劍客奈何不了我，卻唆使你們出面送死，你們有根有底，不會是活得不耐煩了吧？」「你如果一個人走，不帶月華曹嬌，大爺願意用專船送你前往鳳陽，任何時候皆可以動身。」「這是什麼話？」他一掌拍在桌上杯盤亂跳，虎目怒睜：「月華曹嬌跟了我，是我的女人，我會丟下她不管自己走路？沒知識。」「於兄……」
　　「不要多說，要我把女人丟下不管，辦不到。這世間有兩件事，值得用命去爭，那就是財與色；至於酒和氣，我爭不爭無所謂，酒色財氣我只沾兩門，我是個大好人。」「於兄，你一表人才，何必與一個浪女……」
　　「你給我滾！」他又在桌上拍了一掌：「男人喜歡的女人，從不計較身份門第，又不是娶來做燒鍋的；何況曹姑娘是浪女，我是浪子，正是天生的絕配，你少給我胡說八道找挨罵。」「這……」
　　「沒有船，我走路。路四通八達，腿長在我身上，愛怎麼走那是我的事，任何時候，我都可以帶了曹姑娘動身，說不一定下一刻，我已經離城二十里了。你們走吧！別在這裡打擾我的酒興。」「不聽勸告，你會後悔的。」大漢不敢再多說，舉手一揮，偕兩位同伴氣呼呼地走了。
　　路四通八達，不一定向東走鳳陽，但不易逃出對方的控制網，即使能避開埋伏，也擺不脫隨後窮追的人。最安全的是利用五爪蛟的快船，船輕水急乘夜一瀉數十里，但五爪蛟不肯合作，水路不通，必須冒險走陸路，和追趕的人玩命。伏魔劍客向五爪蛟施壓，用意就是逼文斌走陸路。
　　三大漢一走，不遠處另一副座頭，獨自喝悶酒的一位老態龍鍾穿得襤褸老酒客，放下三十文酒資，一步一頓向店外走，慢吞吞經過文斌身側。片刻，文斌也會帳揚長出店。
　　兩個窮漢在街角相候，悄然一前一後緊鍥不捨。
　　在折入大街轉彎的片刻，他掏出藏在袖內的一個紙方勝，展開略一過目，撕破丟入口中。吞下肚滅跡，取道出城返回客店。方勝是老酒客經過他身側時，用極巧妙的手法塞入他手中的。淮南老店有食堂，今晚投宿的旅客並不多。
　　伏魔劍客表現得熱誠大方，治筵替楊瓊瑤餞行，因為楊姑娘表示已經結帳，明天一早便動身西行，走穎州返回河南。陪客只有江湖客一個人，其他幾位朋友不在店中，很可能前往監視壽春老店的動靜，留意文斌和月華曹嬌是否連夜動身溜之大吉。伏魔劍客扮演好主人，非常稱職得體，禮貌周到，表現得真像男子漢俠義大丈夫，江湖豪傑正人君子，甚至有點道貌岸然，完全以對待朋友的態度應酬，毫無兒女情長不勝依依的感情流露。也許，楊姑娘一直不曾以本來面目相處，臉色不健康，所穿的男裝又寬又大毫不出色，看不到女性誘人身材，因此無法吸引男人的注意。今晚她仍然穿了平民式的青寬直裰，燈光下毫無吸引異性的魅力。
　　江湖客年歲最大，已經是四十出頭中年人，自然而然地成為位高輩尊的老大，雖則名頭聲威，皆比伏魔劍客低一級，成名卻早十幾年。江湖客也許有點倚老賣老，話也最多，談起江湖見聞武林秘辛津津有味，不愧稱見多識廣的老江湖。「楊姑娘，武林中論武功，儘管派流甚多，各具秘學，但萬變不離其宗，不論如何巧立名目，皆脫離不了陽罡與陰柔兩源流。」江湖客話鋒一轉，從江湖見聞移至武林技擊：「也因此一來，由於各有專精，一些前輩們日新月新不斷參研，逐漸形成內家外家，日後很可能演變為分道揚鑣各擁山頭局面。最近百年來以陰柔內功，享譽武林的八大家，迄今仍然健在的三位宗師級前輩，有兩位是女的。姑娘的口音該是中州人氏，但不知與陝州函谷九靈仙姑有何淵源？她老人家已年近百齡高壽了，九陰真氣被譽為武林九大絕學之一，姑娘所發的內勁爆發力驚人，與傳聞中的九陰真氣極為相符呢！」交情並不深的朋友，探詢對方的師門與所學，是相當犯忌不禮貌的事。但江湖客是以前輩自居，向晚輩探詢並不算失禮。「我聽說過九靈仙姑這個人。」她不介意對方托大，反正年齡上她的確差了一倍以上：「也對九陰真氣所呈現的表象略有所知。顧兄，我見識有限，對武林各門各家的絕技所知微乎其微。對我來說，九陰真氣只是武功修習中，另一種我並無所知的技巧而已。可惜我的行程，與陝州函谷南轅北轍，日後有暇，也許會去拜望這位前輩請益。」對在河南地區的一些成名人物，她不算陌主，但也僅限於聞名而已，見了面也不認識。
　　一些雄心勃勃，或者有意發揚武學的人，登高一呼開山立門，打出旗號招收徒子徒孫，以一代宗師自居，確也搞得有聲有色，名利雙收。但大多數參研有成而且成就斐然的人，卻不想張揚挾技自珍，甚且認為是家傳武學，傳媳不傳女。也許一生之中，從沒有用上絕學的機會，也不以絕技示人，就這樣一代代默默下傳，要想查詢這種人的淵源根底不是易事。楊瓊瑤總算不糊塗，避重就輕不想將根底暴露。
　　在意識上，她也不承認江湖客是前輩，因為她覺得伏魔劍客這個人還不錯，其他的人多少流露出一些鬼祟味。迄今為止，除了江湖客是成名人物，通名時大方亮名號之外，其他的人在第一次見面時，只通姓名不提綽號，張三李四她覺得不可能是真名實姓。她也隱瞞了真名實姓，所以也懷疑對方用假姓名。除了可見的六七個人之外，她知道伏魔劍客另有一些朋友，隱身在暗處策應，伏魔劍客不說，她也不便問，反正她也不想與這些人打交道。可以肯定的是，伏魔劍客是武功最高的一個，江湖客可能差了一兩級，在所有的人中，找不出可以和伏魔劍客武功相當，可以聯手對付文斌的人。她，卻是唯一可和文斌匹敵的最佳聯手人選，伏魔劍客盡力勸說挽留她，是理所當然的事。「楊姑娘，你考慮過沒有？」江湖客不死心，作進一步探索說服。
　　「我考慮什麼？」她惑然問。
　　「你練的是純陰內功，火候驚人精純得匪夷所思。賈兄弟練的是至陽神功，精純度比你相差不遠。你兩人如果講求配合，乾坤衍化六合相融，必定勁一發石破天驚，鐵定可以天下無敵，為武林大放異彩，造福江湖除魔衛道宇內同欽。楊姑娘，想想未來吧！」「我知道，太極玄功與兩儀神功，就具有陰陽合運的功能，但僅限於本身的轉化運用，但兩個陰陽各異的人衍化配合，極難有圓熟的可能，稍有差錯配合不當，很可能不等對方攻擊，自己先就同歸於盡了。」她是行家，直接指出對方想法的錯誤和困難：「這次與那個叫於虹的人交手，賈兄並沒受傷，而我卻氣機接近崩毀境界，原因就是我不但承受於虹的真力反震，也受到賈兄所加的一部分震力傷害。如果我的修為稍弱一分半分，恐怕屍體早寒了。」「所以須講求配合……」
　　「這豈是三年兩載便可圓熟配合的？得找地方苦修苦練漫長的時日。我家練武功在於強身保命，可沒有天下無敵造福江湖的志向。有件事我感到疑惑，不知該不該問清以解惑釋疑。」「你所問的事有何疑惑？」伏魔劍客問。
　　「記得在信陽，我第一次與賈兄相遇，賈兄只有一個人，爾後朋友似乎愈來愈多，你們不會是湊巧走在同一條路上行道的，是否事先約好了，要在這條路上，進行某一種秘密大事？」「我在信陽請朋友傳訊，留下話說明調查的事故根由，請途經信陽的朋友或同道，跟來助一臂之力。」伏魔劍客有條有理地解釋，理由充分：「我覺得你在查問這件事，必定是志同道合的我道中人，所以邀你協力參與，今後我仍然邀請同道協助，人數可能愈來愈多，我多麼希望你能留下……」「我抱歉……，明天必須動身返回河南。」她仍然堅決地拒絕：「希望你能忍耐，等後到的朋友中，有可以對付妖女的高手，有充分的準備再動手，操之過急，成功的希望不大，憑人多並不可恃，那會造成慘重的損失。」「我們會謹慎安排的，我和賈兄弟會重視你的忠告，楊姑娘，敬你一杯水酒，祝你西行順利。俠義道朋友，盼望日後你能舉劍行道江湖，咱們在江湖等你，日後江湖上見，我先乾為敬。」江湖客轉變話鋒，知道說服的努力徒勞無功：「目下的女英雄武林三鳳算不了什麼，你一定可以凌駕她們成為江湖第一女傑。」江湖客的見識，就比伏魔劍客高，及時中斷話題，結束可疑的探詢，如果姑娘再深入探詰，必定找出可疑的徵兆。許多朋友湊巧走在同一條路上，逐漸結伙策應，未免太巧了吧？伏魔劍客閒得無聊，伸手管閒事，其他的人，難道也閒得無聊，有志一同也參與管閒事？這些人是幹什麼的？沒事幹天南地北閒逛，恰好逛在一起，游手好閒大家伸手管閒事，誰肯相信這種荒謬的巧事？楊瓊瑤不是笨蛋，已經對現況生疑，再盤問下去，這些人必定會露出馬腳，所以結束話題是最聰明的手段。月華曹嬌在文斌的房中進膳，房沒有內間，床與桌便佔了全房的一半空間。
　　兩盞菜油燈仍嫌光線不足，光度不足反而增加進膳的情調。
　　文斌居然拒絕多喝酒，兩個人只要了一壺意思意思，大概知道晚上可能有情況，喝多了酒必定誤事。菜餚十分的豐盛，壽州人對食物的要求，以精緻高品質享譽淮南，有十之七八是江南風味。文斌的盤纏甚豐，月華曹嬌也是富婆，店中供應美食，兩人閂上房門慢慢品嚐。
　　「於虹，你的神情有點不對。」月華曹嬌終於發覺他神情有異，一面替他斟酒一面笑問。
　　「有何不對？」文斌輕鬆的神情，與以往經常在警戒中的神情大為不同。
　　「傍晚之前，你像熱鍋上的螞蟻，打點僱船或起早動身的事，急於動身的神情，連不相關的店伙看了，也替你焦急。」「對呀！以為我們急於逃走的人，一定更為焦急，焦急便會迫不及待鋌而走險。」
　　「哦！你的意思……」
　　「比方說，我們東走鳳陽。」
　　「我們本來就要走鳳陽呀！」
　　「如果是逃，當然愈快愈好。」
　　「最好是脅生雙翅，一抖翅飛到天盡頭。」
　　「用內勁趕長途，前一個時辰，你可以逃出多少里？能支持多少時辰？」
　　「逃，前半個時辰，所帶的包裹重約十斤，我保證可以遠出四十里以上，後半個時辰，也可以再奔三十里，支持兩個時辰，不會血沸氣散。」「到鳳陽全程一百八十里，一個時辰之後，你我已經遠出七十里外了，一大群人在後面窮追，追得快的人就算腳程與我們相等，我敢說不會超出三個人，三個人敢向你我動爪子？那是送死，嬌嬌，你怕什麼？」「哦！我明白了，你打算出其不意，突然離境遠走高飛。」
　　「不，我不打算逃。」
　　「那你……」
　　「我等他們來。」文斌眼中，又幻現肉食獸的光芒：「他們以為我們急於逃離，所以迫不及待下手。」「他們會來？」月華曹嬌打一冷戰：「今晚？何時？」
　　「可惜。」
　　「可惜什麼？」
　　「他們的大援，或者我所要等的人，要明天傍晚才能趕到，今晚他們不會來，除非我們動身。所以，今晚不會有事，沒有凶險，因此我才神情輕鬆，陪你歡歡喜喜共享盛筵，不會有人來打擾，除非我判斷錯誤。」「你……你的話我聽不懂……」
　　「聽不懂不要緊，懂享受美食就好。呵呵！」
　　「今晚我不回房。」月華曹嬌突然臉泛桃花，媚眼如酥瞥了文斌一眼：「我害怕，我知道你不是好色的人，你喜歡我，不是嗎？」「呵呵！不好色的男人，一定有毛病，得去找郎中。問題是：該不該好，好到什麼程度；能不能好，用哪一種心態好，我喜歡你是不會有疑問的，問題是從哪一種角度喜歡。喜歡一條漂亮肥美的魚，當然喜歡把這條魚清蒸紅燒。你看，我現在就想抱抱你，從你的櫻桃小口吮酒，喜歡得不得了。」他像是醉了，挪了挪長凳，雙手一張。「殺千刀的冤家，你把我看成魚啊？」月華曹嬌膩聲嬌呼，繞過桌角投入他懷中，狂野地坐在他膝上，喝口酒親暱地度入他口中。片刻間，髮亂釵橫，羅襦半解，笑語輕揚，春滿小室，天地是他們的。
　　喜歡漂亮肥美的魚，下一步必定是宰殺待烹。
　　淮南老店內也出現另一種的場面，雖也牽涉到飲食男女，但卻以另一種型式發展，缺少歡樂的氣氛，而且充滿了怨毒和仇恨。天下沒有不散的筵席，伏魔劍客的餞行宴，初更將盡便賓主盡歡而散。
　　三個人一席宴，可知不會拖得太久，有多少話盡可暢所欲言，人一多，七嘴八舌加上鬧酒，那就得拖到三更天啦！楊瓊瑤在宴筵間，本來就心事重重，不想多說，任由伏魔劍客兩個鼓如簧之舌，想打動她不要辦事半途而廢，不要中途小受挫折便撒手，想說動她仗劍邁入江湖，想……總之，挽留她的意念十分迫切。她已經拿定主意，不為所動，但她卻不知，所拿定的主意，只是單方面的打算，有點一廂情願。她的主意很簡單：由明轉暗。
　　躲在暗處冷眼務觀情勢的發展，至少可避免站在伏魔劍客一邊，與文賦為敵的尷尬局面，在暗處活動也方便些。計劃中，五更初她就到了郊外改變身份。
　　剛洗漱畢，房門響起叩擊聲。該是店伙來收拾洗漱用具，同時送來沏妥的茶。
　　拉開房門，她怔住了。
　　是江湖客，一臉邪笑向她頷首打招呼。
　　他雖然以男旅客身份住店，也穿了男裝，但伏魔劍客這些人，已經知道她是女的，夜間獨自前來客房找她，於禮不合，剛才席間應該把要說的話說完了，怎麼這時候仍來找她？所以她感到驚訝，怔住了。「不請我進去坐坐？」江湖客的邪笑更濃了，說的話腔調也有點走樣。
　　「不行。」她斷然拒絕，臉色不悅：「很晚了，客中不便，有事明天再說好不好？」
　　她堵住門口，諒對方不敢硬擠進來，可惜她的態度強硬，說的話卻委婉欠缺嚇阻力。
　　「楊姑娘，我有非常重要的事奉告。」
　　門外走廊沒有旅客走動，廊燈幽暗，旅客們都早早歇息了，偶或可看到一兩位店伙匆匆往來。「顧兄有何事見告？」
　　「外面不便說……」
　　她瞥了門外一眼，看不到人影，江湖客是一個人來的，也許真有重要的事相告。
　　「進來吧！」她把心一橫，讓至一旁。
　　這種上房是沒有外間的，進房就是床，如果住的是女客，男客是不宜入室的。她半掩上門，表示光明磊落，她不時在外地旅行，旅社的規矩地不陌生。總之，江湖客絕對不宜在這時候來找她。
　　「顧兄，長話短說，我在聽。」她不請對方落坐，開門見山催促，不悅的神情寫在臉上。
　　該說的話都說盡了，再來找她委實不上道。江湖男女對世俗禮教不怎麼計較，但她不是江湖男女。「今晚妖女可能要溜走，我們一定要阻止地逃出城。」江湖客也就單刀直入說出來意：「妖女是引媒，偷偷逃掉了便失去引媒作用，所以必須阻止她妄動，她必須留在這裡吸引我們要找的目標。」「我已經再三表明，不再過問這件事了，言猶在耳，你不至於如此健忘吧？」
　　「楊姑娘……」
　　「那是你們的事，請勿相強。」
　　「如果沒有你和賈老弟聯手，我們對付不了那個叫於虹的人，所以你務必勉為其難，幫助我們逐走姓于的，妖女就變不出什麼好把戲了。」「我再說一遍，我不能再參與你們任何行動。我與任何人皆無仇無怨，犯不著介入其中……」「你在信陽殺了五個人。」江湖客臉一沉：「賈老弟是目擊者，你脫不了身，如果你被捉上公堂，官府聽你的呢！抑或是聽賈老弟的？」「原來如此啊？」她又氣又好笑：「伏魔劍客也殺了一個人。我猜，那時他便知道我是女的了，當時我用原嗓音和那些自稱是文斌朋友的殺手說話。這裡距信陽已在數百里外，信陽屬河南，這裡屬南京，找苦主打官司，那真是比登天還要難。顧大同，別用這種手段唬我，我一個十七八歲的大閨女，敢獨自在各地走動，隨興所至多管閒事，甚至操劍殺人，你唬得了我嗎？好笑。」「你……」
　　「你給我聽清了。」她聲色俱厲，還真有幾分女霸氣勢：「我總算知道你們這些人，是什麼江湖爛貨了。你們所做的事，一定見不得人，時機卻又控制不當，人千不足缺少獨當一面的高手辦事，所以利用我替你們打頭陣，利用不成就用威嚇手段迫我就範。姓顧的，你滾吧，從此不要讓我再看到你。」「也許你不知道事態是如何嚴重。」江湖客無意出房，臉上的邪笑重現：「不是嚇唬你，而是警告你。」「我會記住你的警告。」
　　「今晚你喝了三小杯酒，吃了一些可口菜餚。」江湖客語氣一變，邪笑變成獰笑。」
　　「那又怎樣？」她弄不清對方為何提這不相關的事。
　　「酒和菜餚裡，預先摻入非常神妙的奇毒。」
　　「什麼？」她驚得幾乎要跳起來。
　　「你聽說過定時丹嗎？」江湖客得意地說：「江湖上有好幾位用毒的宗師，所配製的定時丹性質各有秘方，功效也各異，也優劣不同毒性各具特點，所以某一位用毒宗師，也不敢誇口說能解另一位宗師的奇毒，這是說，只有下毒的人才能替你解毒。」「你……」她心中一涼，不敢不信對方的威脅。
　　「賈老弟。」
　　「這畜生好大的狗膽。」她咬牙切齒咒罵。
　　這瞬間，她像被雷電所擊，不但全身的肉體起了劇烈變化，而且心靈同時受到強烈的震撼。有些勇敢的人，面對死亡臉不改色，甚至談笑自若，世間真有這種視死如歸的勇士，而且為數不少。她不是一個勇士，但並不怕死。
　　在奪命怪醫的石屋，她已經死過一次了，揮劍殺人時，也經歷過生死邊緣的恐懼，逐漸產生敢面對死亡的勇氣，死已經威脅不了她。她一顆芳心，已經投注在文斌的身上，而文斌卻對她視同陌路，甚至拳掌相向；更糟的是，文斌喜歡妖女月華曹嬌，她在文斌心目中沒有份量，單方面的感情發展有如鏡花水月。這些人居然脅迫她對付文斌，所用的手段卑鄙到了極點，即使要她死，她也不會向文斌動手相殘，感情無從建立，恩情卻永誌不渝。在極端震撼下，她突然從感情與生死的泥潭中，猛然超脫昇華，渾忘生死大事，仇恨之火陡然從心底升起，死已對她不發生作用了。「你……」江湖客被她凶狠的咒罵聲嚇了一跳，本能地向房門口退了兩步。
　　「這是說，我必須聽命於你們了。」她的神情變得好快，怨毒的激怒突然消逝，臉色回復平靜。「反正命是你的。」江湖客又開始獰笑了。
　　「我有多少時間可活？」
　　「十天。」
　　「哦！十天，長得很呢！」
　　「只能活十天，你不覺得太不值得嗎？」
　　「你說呢？」
　　「和我們合作，屆時給你解藥。」
　　「我知道了。」
　　「不瞞你說，賈老弟殷切地期望，你能和他合藉雙修，練成陰陽合儀神功，定可雄霸天下，他願意明媒正娶你為妻，可請五爪蛟出面做大媒，以表示他對你的誠意。他不是放蕩的拈花惹草、不負責任的人。」「這樣我就會死心塌地做他的女人，聽由他擺佈替他殺人放火了。」
　　「話不是這樣說，嫁雞隨雞……」
　　「我要你帶話給他。」她打斷江湖客的話。
　　「說你同意他的安排？」
　　「告訴他，別讓我再看到他。」
　　「你……」
　　「這主意一定是你出的，對不對？」
　　「其實是他的主意，他早就知道你貌美如花，年輕亮麗，你的化裝術拙劣得很，四不像破綻百出。在信陽他發現你是初出道，但武功奇高的少女，所以邀你同行，認為你是他最佳的強而有力幫手。不要辜負他對你的情意，他確是真心喜歡你，我知道他暗中有不少女人，但沒有任何一個女人是他的最愛，不配做他的妻子，你是唯一的例外。」「你真可以去做官媒。」她嘲弄地說：「記住我要你帶給他的話嗎？」
　　「何必呢！楊姑娘，好死不如歹活……」
　　「你大概記性很差，所以我要設法讓你切實記住所要帶的話。」
　　「你……」
　　人影一閃即至，快得無法發覺動的形態，還來不及有所反應，兩頰便挨了兩耳光，劈啪兩聲脆響，結束了。砰一聲響，江湖客仰面被推倒，哇一聲鮮血噴出一大口，掉出幾枚斷了的大牙。
　　「記住了吧？給我爬出去。」她雙手叉腰沉叱。
　　江湖客做夢也沒料到她敢動手，這兩耳光白挨了，毫無躲閃的機會，被打得天昏地黑眼前星斗滿天，痛楚光臨便無法用勁反抗了。正想拒絕爬，正想掙扎起而反抗，右腿彎一震，劇痛再次君臨。
　　「我爬，我……爬……」江湖客厲叫。
　　腿彎被踏住，壓力可怕，再不識相，壓力再增一分兩分，腿彎毀定了。
　　「門是開的，爬！」
　　「我……爬……」
　　聽到腳步聲，她知道要找她的人光臨了，拉開房門踱出走廊，面對兩個臉色冷森森的中年人。她認得這兩個人，但並沒有交談打交道，記不起他們姓甚名誰，反正是伏魔劍客的朋友，錯不了。她換穿了青騎裝，曲線玲瓏，挽髮便成了不男不女的騎士，與曲線動人的身材不相稱，劍插在腰帶上，已有應付搏殺的準備。「好死不如歹活，楊姑娘，人死了，什麼都不存在了。」那位暴眼突腮的中年人，手按劍鞘沉聲說：「解藥在賈少爺身上，你最好隨咱們去見他，當面說明利害，他不會虧待你的。」「他應該來見我。」她冷冷地說：「應該帶一大堆狐群狗黨來用武力逼我。你稱他為少爺，表明不是他的朋友，而是他爪牙，可知你們必是某一個組合。你們所要辦的事見不得人，你們比月華曹嬌這位江湖浪女更卑賤，更陰毒下流，更寡廉鮮恥……」兩個中年人怎受得了？儘管她罵人的嗓音，有如銀鈴般悅耳，字意卻字字如刀般鋒利，在那些自命不凡的人耳中，簡直每一個字都激怒得令人發瘋。四手齊揚，暗器如飛蝗。
　　她的手像撈魚的網，暗器成了魚群，雙掌一抄一合，陰風乍起，形成怪異的看不見的渦流，魚群一聚一收，四枚五虎斷魂釘全落在她的纖手中。「你們真毒呢！完璧歸趙。」她聲出手揚，四枚五虎斷魂釘幻化更快的光芒，一閃即沒。
　　「哎……啊……」兩個中年人慘嚎著摔倒在地上掙扎難起。
　　每人的雙膝伏兔穴上，貫入原屬於他們的暗器五虎斷魂釘，不但雙膝毀了，釘毒也隨之發作。砰一聲響，她回房重重地關上房門。
　　正式決裂，朋友成了仇敵。
　　伏魔劍客不在鄰房，筵散了後便遷至另一進客院換了房間。
　　所有的人，皆換穿了夜行衣，共有十二人之多。
　　江湖客已經無法再與人拚命，雙頰紫紅泛黑腫大了一倍，雙目也腫得像狐眼，甚至不能明白清晰他說話，大牙掉了八九顆咬字不清。兩個中年人躺在床上，哼哼哈哈痛苦地呻吟，雙腳包紮得粗了一倍，走一步必定痛得冒冷汗，哪能再和人動手相搏？能出動的只有九個人，對付楊姑娘勝算有限。
　　「沒有小賤人相助，難道就罷手不成？少爺，那邊的已經就位，等你前往發動呢！」一名大漢似在催促伏魔劍客下決心：「那妖女一走，引媒的作用便消失了，咱們人手不足，想阻妖女遠逃不是易事，一走要把她纏住留下，或者擒住另行設謀。」「該死的小賤人，居然不在乎生死，反而傷害了我三個人，本來人手就不足，這一來更糟糕了，哪有力量對付得了姓于的？」伏魔劍客沮喪地說：「後面的人為何不加快趕來，有什麼事耽誤了？」「少爺，我們只是進行擾亂，目的是阻止妖女潛逃，不需和姓于的拚命，只要不斷騷擾，他們就沒有機會逃，目的便達到了。」另一人也表示不能罷手：「後面的人並不知道這裡所發生的事，能循線趕來不錯道便謝天謝地啦！說不定他們往阜陽追，天知道何時才能和我們會合？這裡不是咱們的地盤，消息不靈通是意料中的事。」「乾脆把姓于的宰了，把妖女弄到手再另行佈局。」另一人也提出了意見：「妖女人盡可夫，逃竄期間，到處找高手男人護花，咱們哪有閒工夫把她的姘頭趕走？宰了姓于的可以殺雞儆猴。妖女在咱們手中，控制定可十全十美，不能讓她再招蜂引蝶了，咱們要找的目標，是不會和妖女客氣的，一見面就可能宰了她。如不能完全控制她，咱們不可能及時發現目標的。」「咱們再不動身，妖女必定溜掉了，少爺，走吧！」另一人大聲的催促著：「小賤人的事，以後再說。以後你必須特別小心，不要單獨與她碰頭，須防她找你索取解藥，咱們目下還找不到能制她的人。」「好吧……這就走。」伏魔劍客不再遲疑，領先向外走：「那邊的人沒有消息傳回，可知妖女還沒採取行動，還來得及發動騷擾，不可能寄望小賤人回心轉意相助了。」這位大劍客並不蠢，心中雪亮，知道無法和文斌相抗，也對付不了楊瓊瑤，在大援到達之前，沒有發動決戰的能力。

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　　無涯 掃校，舊雨樓獨家連載
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