貝欣還是十二歲的那年，住在她隔壁的劉大叔，有個女兒叫小花，平日放學後就得幫忙養雞。
一天，小花急得什麼似的，跑到貝欣家裡來，一見著貝欣的面，還沒有把事情說出來就先放聲大哭了。
貝欣忙道：「什麼事？什麼事？先別哭，告訴我。」
「貝欣！」小花喊了一句，又繼續哭下去。
「小花啊，只要天沒有塌下來，就什麼都好辦。」
小花邊哭邊嚷：「貝欣，你想想辦法，你替我想想辦法。」
「你不講出來，我怎麼能替你想辦法。」
「我家的一隻母雞走掉了。」
貝欣頭往上一揚，歎一口氣，問：「走掉的母雞是怎麼個樣子的呢？你認得嗎？」
「認得，認得！」小花嚷道：「我這就帶你去看。」
小花拉著貝欣，走到雞欄邊，指著那群正在活潑潑地走動的雞說：「就像它們的那樣子了。」
「嗯，是這樣嗎？」
貝欣皺了眉頭，她實在無法認得出那些雞的模樣有什麼分別。
「我爹叫我看管雞，回頭發覺少掉了一隻，必定宰了我。」
「他會嗎？」
「他會的。」小花害怕地說：「我爹很凶呢，終日對我拳打腳踢。他說過誰宰了他的雞，他就宰誰。我們家分明有八隻雞的，今天我才放學回來，就發覺只餘下七隻了，一定是有人偷走了。」
貝欣重新數一遍，的確只有七隻。
「貝欣，你都沒有辦法的話，我便……」
話還未說完，小花又哭起來。
貝欣叉起了手道：「好吧！你哭吧！叫你別哭才有法子好想，你偏不聽，那麼，你儘管哭好了，試試看你這樣子哭下去，雞是否就這樣會尋回來了。」
貝欣乾脆一屁股坐在樹下，由著小花哭。
哭呀哭的，哭得累了，小花也坐到貝欣身邊來，嗚咽著說：「貝欣，是不是我不哭了，母雞就會跑回來？」
「我說是的，你信不信？」
第二部分
第1節 一塌糊塗
小花點點頭。
「你看，哭成這副一塌糊塗的樣子，你的母雞回來了嗎？」
小花搖搖頭。
「所以說，哭最沒有用處，得想辦法。」
「你給我想辦法。」
「好。」貝欣拿衣袖為小花揩了淚：「你先回家去，好好地把家課做妥當，日落之前，雞就會回家來了。」
「真的？」小花睜圓了眼睛。
「真的。不騙你，你等著瞧。」
目送小花走進屋裡去，貝欣立即飛奔到村子盡頭文老師的家去，一把將文子洋抓住了。
「貝欣，什麼事？」
「你家不是有母雞嗎？我來借雞。」貝欣說。
「什麼？借雞？」
「你讓我把母雞帶到小花家去住幾天，然後還給你。」
「為什麼呢？」
「小花看管的雞，少了一隻，她爹很凶呢，怕要揍她一頓，她嚇得哭起來，我答應她，只要她不哭，母雞就回來了。」
文子洋嚷：「你拿我家的母雞去頂替，行得通嗎？」
「為什麼行不通，能認得出母雞的眼耳口鼻來嗎？」
「那麼我家就少了一隻母雞了，那怎麼成？」
貝欣說：「你家少了一隻母雞，你爹不會打你呀，先救了急，讓小花度過難關，我們才把母雞尋回來吧！」
「如果我爹發現少了一隻母雞呢？由你跟他說呀！」
「成，反正他最疼我。」貝欣吐一吐舌頭，向文子洋扮了一個鬼臉。
於是兩個小孩子七手八腳地捉了一隻母雞，直往小花家裡跑，神不知鬼不覺地趕緊把母雞放回雞欄內。
然後貝欣大聲地把小花叫出來了。
「小花，你看，母雞回來了。」
小花不能置信地睜圓了眼睛，雙手按著柵欄，墊高腳，一隻一隻地細數著。果然，足足八隻母雞在欄內走來走去。
「貝欣，你真棒。」
「看，我早就告訴你，不見了東西是哭不回來的，只可以想辦法。」
「對，我都聽你的。」小花歡天喜地地回應。
「那你以後就別哭了，成不成？」
「成，成，謝謝你，貝欣。」
這個童年的故事一直印在貝欣心上，直至她成年，小花又出事故。
這時，伍玉荷因為年紀大了，又操勞多年，缺乏保養，所以身體很不好。就正如她對孫女兒說：「機器用得久了，欠保養，弄得一下子開工，一下子停工，停工之後能夠復工，已經相當不錯呢！」
貝欣總是吻在她外祖母的腮上去，說：「婆婆，別怕，你老當益壯。」
伍玉荷就笑著給貝欣說：「你這孩子老有句口頭禪叫人別怕，你來想辦法。很快，我就老得不能動了，那個時候，你來給我想辦法。」
「對呀，別怕，就讓我來想辦法。」
兩婆孫於是笑作一團。
這一夜，伍玉荷尤其覺得腰酸背痛，晚飯後不久她就往床上躺了。只有躺下去，人才較為輕鬆。
貝欣待伍玉荷睡去後，就迫不及待地翻出了她暗地裡收藏在碗櫃後頭的一本英文小說《傲慢與偏見》，跟另一本中譯本，翻開來對照著閱讀，不知看得多有趣。
正讀得入神之際，聽到有敲門聲。貝欣奇怪怎麼在這個時候還有人來叩她們的門。她下意識地以為是文子洋，他說過這兩天要來找貝欣的。貝欣心裡正在狐疑，怎麼兩天過去了，仍不見著文子洋的面。這些微的牽掛竟久不久就引起貝欣的呆想。
於是這敲門聲實在叫貝欣歡喜，可是，門開處，不是文子洋，而是小花。
小花也已是亭亭玉立了，雖沒有貝欣長得好看，可是在十八無醜女的優勢之下，像小花那樣眼耳口鼻都齊齊整整的姑娘，也算出色的了。
「小花，是你。」貝欣看到小花臉色蒼白，神色慌張，就問：「有事嗎？」
「貝欣，我有話要跟你說，能到你屋裡頭坐坐嗎？」
貝欣讓小花進去，還未坐下來，小花的眼淚就流瀉一臉，嚇得貝欣稍稍慌了手腳，忙說：「怎麼呢？別怕別怕，先坐下來再想辦法。」
「有什麼辦法可想呢？他不要我了，他說不要我了。」小花一邊傷心地哭著，一邊這樣說。
「誰？誰不要你了？」貝欣急著翻條布巾之類出來，給小花擦淚，有點心不在焉地答。
「還有誰，不就是金林。」
「嗯！」貝欣回應著。
對了，小花這陣子跟金林走得很近，上哪兒去都是一雙一對的。
記得文子洋還對貝欣說過：「小花像是跟金林很談得攏。」
貝欣當時不以為然，傻傻地問：「怎麼個談得攏法？」
文子洋笑了，凝望著貝欣，好一會才說：「就像我和你那個談得攏的樣子。」
「嗯，是嗎？」
貝欣當時有點茫然，不曉得接腔下去，只覺得小花與金林若是這個談得攏的話，就該是好事。之後，她就把話題支開來。
現今小花跑來哭訴，說金林不要她了，這個說法又是怎麼樣的？
「小花，你慢慢說。」
「我不曉得怎麼說，總之金林告訴我，他發覺趙婉比我好。他現今每天都跟趙婉在一起，還主動去巴結趙婉的老爹，幫他做著一應的粗工。你說，這是怎麼一回事？從前不是這個樣子的。」
「我明白了。」貝欣點頭。
「我可不明白呢？金林以前跟我說過的話都不算數，這是為什麼？而且那趙婉比我肥，比我矮，比我醜，有哪一樣她是比我好的，金林為什麼不要我，而要她呢？」
說著說著，小花又失聲痛哭。
一時間，貝欣都不知如何安慰她，更不知如何令小花不再這樣無止境地哭下去。
貝欣想，既然沒辦法勸阻她，就由著她暢快地哭一場算了，反正貝欣不相信人可以有這麼多的眼淚，什麼樣的體內排泄，都必有一個限量的吧，到了那個限量，就不會再哭了。
於是，貝欣只靜坐在小花身旁，讓她哭個飽。
果然，哭過了一陣子，小花嘗試著把自己的情緒控制下來，由嚎啕大哭變為飲泣抽咽，情況似乎是較前好多了，貝欣這才有機會跟小花好好地談下去。
「貝欣，你剛才說你明白，告訴我啊，究竟金林幹什麼會這樣？」
「我想他的心變了。」
「變了？」小花驚叫「怎麼可能變了？」
「怎麼不可能呢，就像我們一年有四季，春夏秋冬都不同景況。春暖花開，夏日炎熱，秋高氣爽，冬寒刺骨，怎麼個變法，我們還不是活下去。」
「這不同，金林不是天氣，不是季節，是人。」
「人就更易變了。十幾年前我和你都是嬰兒，現在變成少女了。看，我婆婆當年也是少女呀，現在不也垂垂老矣。什麼也在變呢，我們出生的那年頭，國家窮得再窮也沒有了，如今叫做人人有碗飯吃，可是，現在又……別說了。」
她的一顆心忽然飛馳到另一類思維上去，忘了把安慰小花的話說下去。
小花幾乎是尖叫著嚷道：「不，不，我不容許金林變。」
「小花，」貝欣被她這麼一下子提高嗓門驚叫，把精神再度集中在當前的問題上：「你不能這樣，金林他有自由。」