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日子一天天過去，只見外面黃葉紛飛，寒風日漸淒厲。轉眼季晚晴來到洞中已兩月有餘，冬天終於來了。
鳥兒在外覓食難了，又有寒風霜雪，故而經常光顧山洞，倒讓那祖孫二人釣鳥更為容易。二人開始著手準備柴草食物，以便過冬。
姜太公已在此地過了二十幾個冬天，於過冬之道早已演習得十分純熟，除了食物，更須多備柴草。好在山上樹木漸枯漸脆，用那條烏金柔絲鞭纏住一拉便成，十分便捷。
烏金柔絲鞭是姜太公的成名兵器，死在這鞭下的人也有幾十。恐怕他自己也想不到有一天這鞭子的最大作用竟是伐柴。
姜太公對山洞外山崖周圍的地形極為熟悉，哪兒柴多，哪兒能攀爬更是一清二楚。
這山洞在半山腰間，上下左右雖有樹木，尤其多松木，那松木多油脂，松針易引火，均是極好的燃料，只是爬行約十幾丈左右，再過去便是峭壁懸崖，再無落腳之處。
大概也因此處有山泉，才有樹木生長，別處卻是整塊的岩石，別說大株的樹木，就是草叢也沒幾處。蕌
姜太公由遠及近，將柴草一點一點帶回洞中，這樣努力了近半個月，已堆起了半洞草木。有一天刮起了寒冷的北風，飄起了美麗的雪花。崖壁上結起了厚厚的冰層，十分滑溜。風夾雪片打在手上臉上更是寒冷刺骨。姜太公不敢再冒險出洞，二人便在洞中烤火聊天，倒也頗不寂寞。
季晚晴閒來無事常立在洞中泉邊思索。泉自一條極小的山縫中流出，外面天寒地凍，這泉水卻尚是溫熱的。季晚晴久居江邊，知道冬天應該是枯水季節，水應該變小才對。而這泉水卻依舊汩汩流淌不息，並不見小，端的是十分怪異。
這日季晚晴和姜太公又坐在泉邊，季晚晴忽然問道：「師傅，這泉下是什麼？」
姜太公道：「我沒發現什麼，潭很深，水很冷，我游泳的本事也不是太好，雖然有幾次下決心要探個水落石出，但從未能潛到底過。」
季晚晴道：「這水能從山中流出去，水下有一條路可以通行也不一定。」
姜太公道：「此潭深不可測。我不是懷疑你的水中功夫，但現在天寒地凍，我看還是等春暖花開時節，水暖一些再試為好。」
那泉水水溫雖比外面溫度較高，但浸久了也不免手足抽筋，季晚晴思來想去，最後還是決定先不冒這個險了。
如此匆匆一個冬天過去了，季晚晴唇邊也長出一層淡淡的鬍鬚，姜太公微笑道：「你已經長成一個大人了。」
季晚晴道：「什麼叫長成大人了？」蕌
姜太公道：「就是可以娶媳婦了。」蕌
季晚晴道：「什麼是媳婦呢？」蕌
姜太公道：「媳婦就是老婆。」蕌
季晚晴一直生長在棋莊，並沒人同他講起男女之事。姜太公有心開導，卻突然想起自己身陷絕地，全因一女子而起，不禁又是氣惱又是羞怒，道：「講不清楚，你一出洞就會明白的。」
季晚晴知道他吃過女子的虧，也不再追問下去。
姜太公同季晚晴閒聊，突然想起害他的女子，心中奇怪二十年苦難竟未能磨去她在自己已心中的影子，反而越來越清晰。此時想來，竟能憶起她當時一笑一顰、一言一行，甚至連她穿的衣裳的顏色、式樣，最後那天梳的髮式、戴的頭飾也那樣清晰。他不禁暗暗氣惱自己怎樣也忘她不掉。
季晚晴見姜太公陷於深思，不敢打擾，轉身走出臥室，來到大山洞中。
驀然，洞外的一枝紅色映山紅探入洞中，他登時歡呼跳躍，將頭伸出山洞。只見山壁上開了許多映山紅，將整座山映得通紅，春天又已來了。
季晚晴悄悄採了一把花，跑回洞去，放在姜太公身邊。蕌
姜太公見到映山紅，渾身又是一震，彷彿見到他二十年前所遇的女子，摘一片花瓣扔一片，邊扔邊念：「愛你、不愛你、愛你、不愛你……」蕌
姜太公心道：二十年前，我已五十六歲，她卻三十未滿，她怎麼可能真正喜歡上我。那些話，那些事，都是在演戲，我怎地這般糊塗呀。可是，可是，她那神采，委實不會是裝出來的。偽裝，絕不會這樣美麗動人的。
季晚晴想起姜太公說春天來了，可以下潭一試，便到潭邊，用手去試水溫。不料這水卻似乎比冬天更冷，不禁大感奇怪。
姜太公道：「許是高山雪水融後，匯入泉中，水才如此寒冷徹骨的。你再等些日子，我二十年都等過來了，又怎麼會差這幾天？何況你也不要抱太大希望，水下也許什麼也沒有。」
季晚晴卻是少年心性，什麼事情都要馬上去做，否則便是寢食難安。他趁姜太公練功之時，還是躍入泉中。
他本是在江邊長大的，雖然江霞管得緊，又是獨子，更不會輕易讓他去江中游泳。但他還是經常偷偷地溜出莊去江中游泳。為此江霞不知罵過多少回。
可能是被媽媽罵怕了，季晚晴就等她忙碌的時候再去游，然後搶在她回家前裝出一副無辜的樣子。江霞找不到證據，下人們又悄悄幫著小主人，所以一點脾氣也沒有。
於是，江霞想出了一個法子，她用毛筆在晚晴背後畫個圈，每日臨睡時檢查，圈是否被水洗掉了。不見墨圈就得責罰。這樣有幾天季晚晴老老實實地，不敢出門下水。
可是江霞還是不放心，她不相信季晚晴會就這樣服輸，所謂知子莫若母，季晚晴是什麼樣的脾氣自然是江霞最清楚。於是這日她假借出門有事，卻是偷偷地跟蹤著季晚晴。這回讓她真是又好氣又好笑。
季晚晴仍舊在游泳，背後的墨圈圈自然被水洗掉了。不過季晚晴一點不著急，游完之後叫夥伴在原來的地方照樣畫上一個圈。
季晚晴的水性就是這樣練得出奇地好。
這一年來，季晚晴武功大進，每次潛水，均能比上一次探得更深一點。但這潭竟是如此地深不可測，怎麼也潛不到底。
越是做不成的事情越是刺激季晚晴，這天，他下決心要探出個水露石出，所以事先帶上了烏金柔絲鞭，鞭上捆了一塊大石頭。
他就帶著這塊石頭下了潭。
有了大石頭，人自然可以一沉到底，那潭底，藍瑩瑩的俱是寒冰，教季晚晴大吃一驚。原來這泉通山頂，冬日結的冰，春天便順水到了這潭底，怪倒是不知為何不浮上水面，卻停在水底。所以融化得也慢，要到夏天方才化完。潭水便這般冬暖夏涼了。
季晚晴一口氣將使盡，正欲解鞭脫身，忽覺身下水流有些變化，竟不是向上，而是朝外衝去。他心中一動，便想一探究竟，但一口氣實在接續不上，只能先浮上水面，再做打算。